Возвращение Тэннера Макконела

— Нет. Мне нравилось то, чем я занимался. Я вообще люблю работать. Во Флориде я собираюсь заняться тем, что буду предоставлять людям яхты для прогулки и рыбалки. Просто за мою компанию предложили очень хорошие деньги, а моя интуиция подсказала, что следует принять предложение и заняться чем-нибудь другим.

— Я вижу, ты часто полагаешься на свою интуицию, — заметила Бейли.

Тэннер покачал головой.

— Я поверил в нее совсем недавно. До тех пор я был принципиальным, прямолинейным и весьма предсказуемым. Но теперь все изменилось. — Тэннер поймал взгляд Бейли и задержал его на несколько томительных мгновений.

— Призываю вас к порядку, господа. — Председательствующий Арти стукнул металлическим молоточком, избавив Бейли от необходимости отвечать. Как у нас принято, вам розданы копии протокола нашего предыдущего заседания. Если у кого есть вопросы, задавайте, затем мы утвердим протокол и двинемся дальше.

Все выразили свое согласие, и Арти продолжил заседание.

— Хочу довести до вашего сведения…

Он рассказал о результатах нескольких телефонных переговоров по поводу ряда проектов, что заняло десять минут. Затем целый час все с энтузиазмом обсуждали следующие шаги. Когда все наконец высказались, слово взял Тэннер:

— Я тоже сделал несколько звонков.

— И? — с надеждой спросил Арти, понимая, что его усилия дали незначительные результаты и дело продвигается слишком медленно. Все члены Комитета уповали на Тэннера, надеясь, что тот сможет каким-то чудом преодолеть бюрократические препоны.

— Я нашел частный фонд, который спонсирует строительство парков, — сообщил Тэннер. — Богатая семья Смит из Виргинии основала фонд, единственная цель которого финансировать строительство или восстановление парков в маленьких городках. Насколько я понял, процедура подачи заявления очень проста. Как говорят, после принятия положительного решения, чек можно получить в тот же день.

— Ты смеешься? — Бейли недоверчиво уставилась на Тэннера.

Он покачал головой.

— Это частный фонд. Владельцы могут делать все, что им заблагорассудится. Но поскольку они богаты и ворочают огромными деньгами, то не слишком афишируют свою деятельность. Найти их было не просто…

— Но тебе удалось это за три дня, — заметила Бейли.

— Просто у меня много друзей, в том числе в правительственных кругах, — сказал он с усмешкой. Позволь мне закончить, Бейли. Если мы правильно разыграем наши карты, эта семья полностью оплатит строительство парка. А если мы правильно составим заявку, то велосипедные дорожки тоже можно будет отнести к парку, а значит, оплатят и их.

— Три дня, — протянула Бейли задумчиво, откидываясь на стуле. — Ты сделал за три дня то, что мы не смогли за три месяца.

— Да, мне нет цены, — поддразнил ее Тэннер.

— Не могу поверить, — никак не могла успокоиться Бейли.

Тут и остальные члены Комитета вышли из шока, стали бурно поздравлять Тэннера и обсуждать такую удачу между собой. Бейли с удивлением поняла, что она больше не беспокоится о том, что он уедет. Теперь она не сомневалась, что так или иначе он поможет им довести дело до конца. Еще она осознала, сколько требуется ходов и уловок, чтобы раздобыть денег, пусть Тэннеру это и кажется таким легким.

Бейли почувствовала себя благодарной и в то же время обязанной ему. Обязанной от лица всего города.

— Но здесь есть одна проблема, — прервал ликование Тэннер. — Мы должны произвести впечатление на эту семью и убедить, что их деньги не будут потрачены впустую.

— Мы сможем, — с уверенностью заявил Даг Макдоналд. — Мы — искренние, честные, трудолюбивые люди. Мы обязательно понравимся этим Смитам.

— Эти люди не похожи на тех, с кем вы привыкли иметь дело, — осторожно заметил Тэннер. — Там царит матриархат. Деятельность фонда контролирует мать семейства. А она, по слухам, весьма… своеобразная дама.

— Я чувствовал, что где-то есть подвох. Слишком хорошо все складывалось, — разочарованно сказал Арти.

— Не стоит переживать раньше времени, — поспешил успокоить его Тэннер. — Послушайте, когда я занимался своим бизнесом, мне часто приходилось делать нечто подобное. Главное, выявить основную проблему и постараться свести ее к минимуму. Мы должны попытаться выяснить, какую цель преследует эта семья своей деятельностью и чем таким особенным должен отличаться город, чтобы получить деньги. Как только мы это выясним, мы убедим их, что Уилмор соответствует всем их требованиям. Мы не должны терять веру в успех.

— Ты думаешь, у нас получится?

— Я попросил миссис Смит о встрече от своего лица и лица Бейли. Я думаю, что в этой ситуации мы наиболее подходящие представители города, чтобы встретиться с этой женщиной. Если окажется, что миссис Смит действительно такая сумасбродка, как говорят, и вести с ней дела невозможно, мы вернемся и будем искать другие возможности. Если же окажется, что слухи преувеличены, мы постараемся ее убедить.

— Звучит вполне логично, — заметил Арти.

— Это шанс получить деньги быстрее, чем если бы мы обратились с подобной просьбой к правительству. — Тэннер повернулся к Бейли. — Ты со мной?