Возвращение Танцора

– Он говорит, что теперь представляет, с кем имеет дело. Что? – Раплинт нагнулся к «языку», который продолжал бормотать нечто нечленораздельное. – А, понял. Он опасается, что другие могут не сразу правильно оценить расстановку сил.

– И что, нам придется каждого встречного учить вежливому обращению с миролюбивыми мореходами? Спроси, каким оружием, кроме заточенных палок, они владеют.

Допрос занял не больше десяти минут. Пленника звали Дорлант. Он и его приятели действительно оказались узниками Империи, сосланными в необитаемые районы далеких планет. Обстоятельства высадки на новую среду обитания были трагическими, но именно эта трагедия спасла жизнь некоторым из поселенцев.

Дело в том, что посадочный модуль, который перевозил две сотни ссыльных, неожиданно потерпел аварию и чуть не упал в море. Пилоты едва дотянули до берега, но оторвать аппарат от земли после разгрузки им так и не удалось. Заключенных среди ночи выгнали прямо под открытое небо. И тут появились древовидные монстры и начали пожирать людей. Те, кто попытался найти спасение возле посадочного модуля, погибли первыми. Скорее всего, сработало экстренное уничтожение спускаемого аппарата.

Началась паника. Люди с криками ужаса метались в кромешной темноте, не надеясь на спасение. Дело шло к тому, что все пленники станут легкой добычей коргенов. Если бы не Арытал, один из крупных авторитетов аадаванского преступного мира. Почему ему не удалось откупиться от неприятного путешествия – непонятно, наверное, перешел дорогу слишком высокому боссу. Как и всякий главарь, Арытал имел среди переселенцев своих людей. В считаные секунды после взрыва он собрал небольшую группу и рванул в сторону, противоположную движению посадочного модуля. Так уцелевшие оказались на мелководье, куда растительные монстры идти побоялись. Потом беглецам удалось обнаружить необычную рощу в море и остров с пресной водой. Все это произошло десять лет назад, и до сих пор переселенцы поневоле еще не встречали ни одного чужака на своей территории.

Про оружие Дорлант ничего не сказал.

– Он предлагает выступить в роли нашего парламентера, – перевел Раплинт. – Хотя лично мне этот тип не внушает никакого доверия.

– Пусть попробует. – Землянин заметил, что вода перестала убывать, остановившись в нескольких шагах от плота. – Может, у него это получится лучше, чем угрозы?

Путешественники продолжили путь, приняв на борт нового пассажира. Дабы заглушить его муки совести из-за того, что он единственный не пострадал, кандидата в парламентеры заставили работать движителем плота, снабдив шестом помассивнее. Рыжик, взявший на себя обязанности надзирателя, уселся рядышком с «рабом на галерах» и периодически показывал ему зубы, когда считал скорость плавсредства недостаточной.

– Ты не видел, куда Радар запропастился? – огляделся Магин. – Вроде клялся – от нас ни на шаг.

– Криков о помощи не слышно. Может, задумал чего?

– Будем надеяться, что с ним все в порядке. Нам сейчас только не хватало его поисками заниматься. – Игорь внимательно осмотрел окрестности. – Вот партизан! Он нас сопровождает на безопасном расстоянии.

– Значит, мы действуем под прикрытием. Правда, не знаю, какой от него толк в случае опасности, – съехидничал Раплинт. «Любовь» с Крадусом у них была взаимной.

– Поживем – увидим, – сказал Магин и, заметив чистую воду, воскликнул: – Джунгли закончились! Странно, а хозяев мы так и не встретили. Спроси у нашего парламентера, с кем он тут собирался вести переговоры?

Эрпониас лично проверил своего двойника, используя самое современное оборудование. Основные показатели давали стопроцентное сходство, по кое-каким второстепенным имелись незначительные расхождения, которые можно было выявить лишь в лабораторных условиях и после длительных исследований. Начальник оперативного отдела не собирался предоставлять генералу Пальяасу или тому, кто за ним скрывается, ни того, ни другого.

– Твоя задача – провести встречу за час и постараться невредимым покинуть помещение, – инструктировал полковник своего подчиненного. – Ожидать нужно самого худшего. Чего конкретно – предположить не могу. На всякий случай тебе установили защиту от постороннего вмешательства в мозг. Действует она довольно болезненно. Если почувствуешь раздирающую головную боль, значит, пытаются прощупать твое сознание. «Нужную» информацию любители покопаться в чужих мозгах все же получат, но из другого источника. Он также находится в твоем арсенале.

– Я имею право защищаться в случае опасности?

– Ты мой двойник, а я в любой ситуации постараюсь не за дешево продать свою жизнь.

– Понятно. Связь у меня односторонняя?

– Да. Мы будем видеть и слышать даже больше, чем ты, но предупредить об опасности, скорее всего, не сумеем.