Возвращение Стражей

Из этой речи Кем понял не многое. Его личный переводчик тоже особо не помог. Он улавливал мысли и образы из сознания паука, но переводил их в слова, просто подбирая смысл. У разных рас образы и мысли об одном и том же могут очень отличаться. Это приходилось учитывать и воспринимать, как нормальный процесс. Кем это знал, но постичь понятия пауков за столь короткий срок не мог. Да и времени особо на размышления не было. Едва закончилась эта речь, в противоположной стене открылась металлическая дверь. Рабы, подгоняемые свистом бичей, по одному двинулись в неё. Бичи пока щёлкали по бетонному полу, не опускаясь на тела рабов. Особого ума не требовалось, чтобы понять главное, это пока. Рабы за долгие годы рабства это усвоили, а Кем и его спутники старались вести себя как все. Постепенно все втягивались в открытую дверь.

Кем и его люди действовали по старому правилу разведчиков. Никогда не будь первым и последним, всегда держись середины. Так больше времени для того, чтобы сориентироваться в обстановке.

Кем вошёл в открытую дверь, прошёл узким и низким коридором. Переступив порог следующей двери, он оказался в небольшой комнате. Рабы проходили через металлопластиковые рамки с отверстиями. На возвышенности сидел небольшой блекло-серый паук и смотрел в стоявшие перед ним экраны. Ниже его расположились шесть больших чёрных пауков с бичами, за ними сидел паук с копьём-разрядником. В конце комнаты было две двери. Пауки между собой не общались, за исключением паука сидевшего у экранов приборов. Он мысленно отдавал команды "направо" или "налево" пауку с копьём-разрядником, тот касаясь копьём плеча раба, справа или слева, направлял его в соответствующую дверь. Сортировка шла быстро. Кем вошёл в дверь справа. Он оказался в овальной комнате с высоким потолком. На её стенах висели нагрудные доспехи, шлемы и мечи. В комнате уже было около десятка рабов, все они были заняты делом. Выбирали доспехи, мечи, одевались и садились на лавки, стоявшие посреди комнаты. Под потолком сидели шесть больших пауков с бластерами и копьями-разрядниками. Кем подошёл к стене, осмотрел доспехи и мечи. Всё это хозяйство было не в лучшем состоянии. Доспехи были заляпаны бурыми пятнами, мечи выщерблены, с потёками ржавчины. Кем понял, что это за бурые пятна. Это была кровь тех, кто одевал, эти доспехи до них. Но он был воином и всё увиденное его не пугало. Спокойно пошёл вдоль стен, подбирая себе доспехи и меч в более нормальном состоянии. Люди-рабы были отрешённы, внимания друг на друга не обращали. Здесь каждый был за себя и сам по себе. Пауки те бездумно висели под потолком. По крайней мере, его прибор не улавливал никаких их мыслей.

Проходя проверку, он не волновался, ни один прибор не мог отличить ткань комбинезона от человеческой кожи или обнаружить скрытые в нём приборы. Что проверяли и отбирали пауки? Так и не понял, но оба его спутника оказались в одной комнате с ним. Они также подобрали себе доспехи и мечи, а затем уселись в стороне друг от друга. Их поведение ничем не отличалось от поведения остальных рабов. Что ждёт за следующей дверью? Кем даже не задумывался. Угадать не мог. Но тревоги и волнения не испытывал. Зонд был рядом, легкое покалывание запястья известило его об этом, а против зонда и имеющегося у них оружия не могли бы устоять и несколько тысяч пауков с их лёгким оружием. Это знал и сидел, расслабившись, с закрытыми глазами. Время тянулось. В комнате набралось уже два десятка рабов. Зашёл ещё один раб и дверь, через которую они входили, закрылась. Ещё минут двадцать ничего не происходило. Затем прозвенел звонок.

Два паука спустились с потолка и копьями отобрали восьмерых рабов, сидевших ближе к дальней двери. Она открылась, они вытолкали отобранных ими рабов из комнаты. Дверь закрылась. Кем подал знак своим воинам держаться к нему ближе. Те придвинулись. Снова всё замерло. Время текло медленно, наваливалась дремота. Рабы нервничали. Ожидание человек в отличие от пауков, переносит плохо.