Возвращение Стражей

… Давно закончившаяся война была благодатным временем. Изобилие мяса позволяло жить, не беспокоясь о пище себя и всего выводка. Обеспечивать пищей выводок было главной обязанностью взрослого самца. Да! Тогда за это благополучие приходилось платить своими жизнями. Эти "животные" драться умели и дрались отчаянно. Их выводку можно сказать повезло! После той войны в нём осталось 9 взрослых самцов из 127, три десятка самцов из молодняка выводка были только потребителями. Но другим повезло ещё меньше. Их все самцы погибли, в бой приходилось бросать и необученный молодняк, выполняя контракт. Самки выводков оставшихся без кормильцев, сначала съели свой молодняк, потом погибли без пищи. Каши заботятся только о своих выводках, до других им дела нет. Так было всегда. Но война закончилась, тогда и начались трудные времена.

Пленных "животных" было много. Выводки, занимавшиеся охотой и ловлей "животных", остались не у дел. Местные "животные" никого не интересовали. Вот тогда эти выводки и начали наниматься в пастухи "животных". Хозяева охотно брали их, а не оставшиеся после войны обескровленные выводки. Для участвовавших в войне выводков настали трудные времена. Его выводку повезло! Ува Кут нанял их, пусть на очень плохих условиях, но это была возможность выжить. Да и они пристроились! Потихоньку брали не только полагавшихся по договору погибших, умерших, заболевших "животных", но ещё и подворовывали во время дежурств, утаскивали отбившихся или отошедших в сторону от основной группы. Так и выживали. Точного счёта "животных" никто не вёл. Теперь их выводок практически восстановился. За эти годы выросли молодые самцы. Вот и сегодня, он был старшим над пятнадцатью молодыми самцами, натаскивал, обучал их, нести службу пастуха. День удался не плохой! Двое "животных" погибли, раздавленные камнями при погрузке на платформу, да двоих они украли, когда те отошли от группы. Одного съели, а остальные тела припрятали, отнесут главной самке. Махи должна кормить и других самок, и молодняк. Да…

Что-то легонько стукнуло по коже, почувствовал, что по ней потекла, какая-то жидкость успел подумать:

"Молодняк развлекается! Сейчас найду шутника и…"

Тело каша рухнуло на помост. Он не мог видеть, что все каши выводков несущие службу разделили его участь. Из темноты выскользнул человек с ружьём в руках. Он подошёл к помосту, посмотрел на лежавшего каша и поднеся руку к устам негромко произнёс:

— "57" первому! Чисто!

Затем он так же бесшумно растворился в ночной темноте…

… 5-й лам Махи открыл глаза и пошевелил конечностями. Он лежал на своём помосте. Поднявшись, он ощупал себя. Электрический хлыст висел на поясе, рядом с разрядником. Бинокль, рация висели рядом с тревожной кнопкой и пультом управления прожектором. Ограда лагеря была целой. На соседних помостах шевелились и вставали остальные каши его команды.

"Что случилось? Я уснул? Но такого никогда не было!"

Подумал он, растерянно осматривая себя. Звёзды уже погасли. Рассветало. Над лагерем разнёсся звук сирены. Для "животных" это был сигнал подъёма и начала кормления. Обычно после него они все устремлялись к жёлобам, куда стекала витаминная смесь из пищевых синтезаторов. Мешкать было нельзя. Синтезатор работал час и отключался, кто не успевал набрать и съесть смеси, оставался голодным до вечера. Это "животные" знали. Но возле желобов было пусто. 5-й лам Махи схватил бинокль и осмотрел лагерь. Везде валялись тряпки, разный хлам, но ни одного "животного" на их участке не было видно! Уже не раздумывая, он нажал кнопку тревоги. Завыла сирена его участка, вскоре к ней присоединились сирены других участков. Начался переполох.

Ува Туп, старший дежурный лагеря, в сопровождении сотни кашей на пяти платформах облетел фермы и выгоны. В ямах возле каменоломни обнаружил местных "животных" они безразлично хлебали густую жидкость из жёлобов. Больше на выгонах не было никого. Ограда была целой, но фермы и остальная часть выгонов пустовала, "животные" из числа пленных исчезли бесследно.

Известили Уву Кута. До его приезда допросили всех кашей охранявших лагерь. Те ничего объяснить не могли. Они отвечали за целость ограды, она была не повреждена. Предположить, что они все спали или покинули свои помосты? Было глупо! Такого не было никогда. Они клялись, что всё время были на местах и не смыкали глаз.

Причина такого единодушия, была чисто материальной. Потерять службу и вернуться к голодной жизни охотников, за не нужными никому местными "животными"? Желающих не было. Поэтому они твердили все одинаково: не спали, не уходили.