Возвращение Солнышка

- Давай-давай, прогуляйся. Аномалий в той стороне нет, так что можешь даже датчик не брать.

Когда через полчаса нагруженный барахлом, снедью и боеприпасами Крут, протиснувшись в землянку, не обнаружил там напарника, то быстро сообразил, где того искать.

- Ага, - подтвердил Косматый, едва Крут с вопросом ввалился к нему. - Я его послал сходить до пионерлагеря у Серой Скалы. Принести кое-какую хозяйственную мелочь.

Крут поморщился.

- А что такое? - деланно удивился комендант. - Ты вот аж через Гидру тащить парня собрался. Что он, до Серой Скалы, что ли, не дойдет?

- Дойдет, чего там не дойти, - вздохнул Крут. - И правда, чего это я - нянька ему, что ли. Аномалий там нет, от спиногрызов днем в чистом поле даже ребенок отобьется... Разве что черных зомби встретит...

- Эх, Крут. Сколько раз ты зарекался напарников брать, помнишь? Особенно после того случая с твоим зятем Михой?

- Ой, не напоминай. Судьба у меня, видать, такая несчастливая - напарников хоронить. Вроде все предусмотришь, везде соломки подстелешь - ан, нет, придет беда, откуда не ждали. А с другой стороны, думаю - может, без меня и моей помощи люди и того меньше протянули бы? Вот тот же Санька: взбрело ему в голову в Зону идти. И что - далеко он без опытного провожатого ушел бы?

- А что за надобность такая у него? Денег хочет, или подвигов и приключений?

- Никак не пойму я, чего он хочет, - чистосердечно признался Крут. - Странный он какой-то, необычный... И знаешь что? - поделился он поразившей его вещью. - Он, похоже, был знаком с Профессором еще до того, как тот начал работать в Зоне.

- Да ну, ерунда, - отмахнулся Косматый. - Тогда Саньки еще и на свете-то небось не было. Профессор уже, наверное, лет двадцать из Зоны не вылезает. Ты же сам говорил, что Санька в Зоне не новичок... Вот, видимо, как-то они и пересеклись.

- Я говорил? - вскинулся Крут. - А, впрочем, неважно. Наверное, ты прав... Но что-то тут не вяжется.

Погруженный в малоприятные воспоминания, причудливо переплетавшиеся с размышлениями о загадочном напарнике, Крут вылез из землянки коменданта и вздрогнул от неожиданного оклика:

- Эй, Крут!

- Чего тебе, Ворон?

- Твой напарник... Как его, Санька, да? Он уж почти час назад вышел из Пузыринска, и до сих пор нету.

- Да, я знаю, - отмахнулся Крут. - Он к Серой Скале пошел.

- Как к Серой Скале? - удивился чернобородый сталкер. - Без оружия?

Охнув, Крут бросился к землянке. Точно - Санькин автомат стоял у изголовья нар. Схватив свое оружие и сунув в карман пару рожков, Крут вихрем выскочил наружу и помчался к кривунам.

- Я-то думал, он на минутку наружу выходит - мало ли, зачем там... - крикнул ему вслед Ворон, когда Крут мчался через мостик.

"Да ты-то что, - думал Крут на бегу, - это же не твои дела. Эх, дурья моя башка... упустил парня. И у него тоже дурья башка. Это ж надо - без оружия поперся! А я-то, дурья башка, и внимания на автомат не обратил, когда в землянку заходил. Ну правильно - я же тогда не знал, что он наружу пошел...". Вот так, размышляя о том, чья башка дурнее, Крут с автоматом наперевес выпрыгнул из лабиринта кривунов и во весь дух припустил к Серой Скале.

Тем временем Санька без приключений уже дошел до заброшенного пионерлагеря. Зрелище перед ним открылось, конечно, невеселое; у любого хозяина защемило бы сердце при виде добра, пропадающего без присмотра под открытым небом. Полуразвалившиеся облупленные фанерные бараки с остатками сломанных кроватей и рассохшихся тумбочек, между которыми некогда резвились десятки вихрастых мальчишек и длинноногих девчонок, теперь смотрели в пустоту черными провалами давно разбитых окон. Турники и пирамиды поржавели и теперь возвышались там и сям нелепыми рыжими скелетами неведомых зверей. На огороженных автомобильными шинами клумбах буйно разрослись крапива, лопухи да полынь, а по краям нешироких дорожек, сквозь мелкий зеленовато-серый песок давно пробились аккуратные кустики подорожников и одуванчиков.

Побродив немного среди развалин, Санька вышел к большому, длинному бараку. Судя по ряду деревянных щитов с рисунками поваров, еды и с лозунгами типа: "Мойте руки перед едой!", "Спасибо нашим поварам за то, что вкусно варят нам" и так далее, когда-то это было здание столовой. Обычно кухня располагалась в задней части столовых; и в этом случае так оно и оказалось.

Внутри обширной кухни вокруг стоящих в центре остовов электроплит царил полный разгром - битые чашки, негодная утварь, гнутые и простреленные котлы и сковородки. Порывшись немного среди этого хлама, Санька нашел почти целый алюминиевый бачок литров на двадцать без одной ручки, а также немного погнутые фритюрницы. Вынеся найденную посуду за пределы лагеря, поближе к тропинке, Санька вернулся и, вооружившись подходящей железкой, принялся отковыривать петли с дверных косяков и оконных рам.