Возвращение Солнышка

- ...Вы ужасно меня огорчили, Петр Сергеевич! - майор Скворцов выглядел просто убитым. - Вы не доверились мне, однако при этом, я не побоюсь этого слова, проболтались своему невмененяемому из-за исчезновения Саньки аспиранту, и теперь даже вахтеры шепчутся про Саньку, про "Солнышко", про вас и про меня, наконец! Вы хоть понимаете, что сейчас на карту поставлена ваша должность заведующего лабораторией, не говоря уже о моих погонах?

- Простите старика, майор... Видит Бог - я не хотел, чтобы так вышло. Я был готов к тому, что эта история может поставить крест на мне... Однако специально ставить под удар вас мне бы и в голову не пришло. Неужели вы действительно можете поплатиться своим званием и работой?

- Нет уж, рано меня хоронить. Надо думать, как теперь поправить дело. Давайте-ка, рассказывайте обо всем по порядку. Что это, например, за нелепый слух про какую-то бомбежку Кратера, о котором твердил ваш Витенька?..

Когда вечером изрядно пошатывающийся Крут пришел поднимать Саньку для несения вахты, тот был уже на ногах.

- О! - радушно загудел хмельной сталкер, распространяя по землянке аромат свежих березовых веников, приправленный луково-водочным духом. - Молодца, коли готов. Пора уже.

Санька кивнул и, взяв свой автомат, направился к выходу.

- Ну, это тебе не потребуется, - широко улыбнулся Крут, - там и так целый арсенал.

Действительно, сторожевой дот содержал внушительную коллекцию самого разнообразного оружия. Большая его часть была снабжена оптическими прицелами и глушителями.

- Чтобы народ не пугать, - пояснил подошедший проинструктировать новичка Косматый. - Обычно все, что сюда случайно забредает, снимается с одного-двух выстрелов. Только гляди, хороших людей не постреляй; ну, да помнишь ведь, наверное, как вы сюда прошли? Вот такой здесь порядок.

- А если что, - добавил Крут, - пальни из пулемета. Сразу набежит толпа любителей пострелять.

И Крут с Косматым, в нескольких словах рассказав Саньке о его обязанностях на посту, направились продолжать свои посиделки, со смехом вспоминая, как однажды на такого же новичка сквозь кривуны вышел муслон. Защищаясь от беспорядочных выстрелов своими развесистыми рогами, гигант домчался почти до мостика, когда подоспевший Косматый всадил ему в бочину целый рожок. Весь лагерь потом неделю пировал, воздавая должное вкусовым качествам этой редкой добычи. Муслоны слыли зверями мирными, осторожными; добыть такого в Зоне было делом непростым и оттого почетным. Что понадобилось этому бедолаге в Пузыринске - оставалось только гадать. Может, бирбал или спиногрызы гнали, а может, заплутал среди кривунов...

Быстро темнело, и суета дюжины людей в лагере сходила на нет. Из землянки коменданта потянулись нагулявшиеся сталкеры, расходясь по своим прибежищам. Последним вышел Крут. От него разило спиртным за версту, однако на ногах он держался достаточно уверенно. Подойдя к Саньке, он поинтересовался, как проходит вахта и, получив бодрый отчет, направился к выделенной им землянке.

- Да, вот еще что, - вспомнив нечто важное, Крут обернулся, слегка покачнувшись. - В Зоне каждому крайне настоятельно рекомендуется, во избежание порчи здоровья, делать две вещи. Первую ты уже знаешь - постоянно носи респиратор или противогаз. Вторая - как можно чаще старайся мыться или хотя бы обтираться влажной тряпкой. Каждый вечер перед сном - просто как "Отче наш". И исподнее неплохо бы менять почаще... Радиоактивная пыль - это бич Зоны, никогда не угадаешь, когда и где тебя ею засыплет; научишься от нее избавляться - о лучевой болезни можешь не беспокоиться...

Несение сторожевой вахты оказалось делом более простым, чем это могло быть. Саньке вообще не потребовался прибор ночного видения, пылившийся в углу дота. В темноте кривуны немного светились, возвышаясь огромными белесыми куполами, и силуэт любого существа, появившегося в коридоре между ними, стал бы виден и без приборов. Однако никто появляться не спешил, и Санька через несколько часов вахты стал основательно скучать.