Возвращение Солнышка

- Слушай, парень, убивать тебя у нас нет ни нужды, ни желания. А тебе распространяться о том, как ты провел сегодняшнее утро, тоже не слишком полезно будет. Так что вот тебе что-то наподобие зарплаты; с ее помощью ты сможешь уладить свое отсутствие в части. Ну, там, сожженную горючку купишь, подмажешь, кого надо... Скажешь, что подвез наемников на девятнадцатую заставу, или придумаешь еще что. Словом, ты нас не видел, и мы тебя не знаем. Лады?

И, не дождавшись ответа, выпрыгнул из машины и вытащил на дорогу груз. Взвалив рюкзак на плечи, Крут повернулся к сержанту и, показав ему его же оружие, добавил:

- Это, во избежание проблем, мы оставим во-он там на дороге. Только, чур, ты заберешь свое барахло, когда мы скроемся за пригорком. Тронешься с места раньше - не обессудь... - и Крут красноречиво похлопал себя по кобуре.

Сержант, сглотнув, коротко кивнул. Крут удостоверился, что Санька готов идти, и зашагал по дороге. Дойдя до условленного места, он бросил оружие водителя и стал взбираться на пригорок. Оглядываться, соблюдает ли сержант уговор, не пришлось - и так было прекрасно слышно, что тот даже не вышел из машины.

Перевалив через вершину горки, Крут дождался, пока Санька поравняется с ним, и спросил:

- Как думаешь, надо нам понаблюдать, не вздумает ли наш новый друг в погонах поиграть в героя?

- Нет нужды, - не колеблясь, ответил Санька. - Он сейчас думает только о том, как бы поскорее вернуться назад.

И, словно в подтверждение его слов, за пригорком раздался рык мотора. Вот водитель проехал немного вперед, вот остановился, не глуша двигатель... Через несколько секунд мотор взревел вновь, и автомобиль стал удаляться настолько быстро, насколько это позволяла дорога. Крут пожал плечами:

- Вот и замечательно; люблю сговорчивых вояк. Пошли, что ли... До одного из лагерей сталкеров отсюда всего четыре километра.

И с этими словами он вышел снова к дороге, пересек ее и направился совсем в другую сторону, нежели прежде. "Ага, хитрец", - подумал Санька; и правда, выдавать сержанту истинное направление их пути ни к чему. Конечно, очень маловероятно, что по их следу кто-то пойдет, но, как известно, предосторожность в Зоне лишней не бывает...

 ---  

- ...до нас дошла кое-какая информация, майор, - генерал был явно не в духе. - Все мы в Центре прекрасно вас знаем, однако в свете новых данных мы вынуждены отстранить вас от дела по расследованию исчезновения артефакта и перепоручить его полковнику Морошкину... Даже несмотря на то, что оно выходит за рамки его юрисдикции.

- Что за данные такие, товарищ генерал-лейтенант? - не удержался Скворцов.

- Разговорчики, майор! - рефлекторно рявкнул генерал, но, подумав, смягчился и сочувственно сказал. - Плохие данные для вас, очень плохие. Могу лишь сказать, что идет проверка, и решается вопрос о возбуждении дела против вас. До трибунала, конечно, доводить не будем, но, если все подтвердится... В общем, я бы на вашем месте подыскивал себе должность где-нибудь на гражданке...

Путь к лагерю сталкеров был совершенно непохож на ночной забег по лесам и полям, совершенный после пересечения реки. Путники, надев респираторы для защиты от вездесущей радиоактивной пыли, шли молча, размеренно, регулярно останавливаясь для сверки с датчиками аномалий или изучения следов существ Зоны. Конечно, Крут ходил этим путем далеко не первый раз, однако Санька прекрасно знал об изменчивости Зоны. Редко, но случалось, что дорога, которой безопасно можно было пройти еще вчера, сегодня становилась заблокированной невесть откуда взявшейся аномалией, а пустынный прежде мертвый лесок вдруг оказывался кишащим различными тварями. К тому же поездка по тряской и петляющей дороге после бессонной ночи и необходимость снова нести тяжелые рюкзаки вызвали такое чувство усталости, что разговор не клеился.