Возвращение солнца

- Разве вы не видите, что Вечный Огонь темнеет? - с радостной дрожью в голосе спросил Министр Работ.

Все подняли головы. Искусственное солнце светило слабее, чем обычно.

- Пора! - продолжал Министр Работ. - Мы, победители, идем в город. Мы появимся, когда в городе все приготовятся к смерти, а мы спасем их. Никто больше не посмеет выступить против нас. Ха-ха-ха! Как это дьявольски придумано! Ха-ха-ха! Слава королеве! Вперед!

Бодрым строем придворные пошли к городу. Тот, у кого было оружие, сжимал его в руках. И все злорадно ухмылялись, предвкушая близкую победу.

Однако тут получилась заминка. Из леса навстречу министрам вынеслась карета, запряженная шестью белыми гурами. Правил ими Главный Агент. Поравнявшись с министрами, он натянул вожжи. Захохотал так, что гуры испуганно заплясали.

- А, все трусы в сборе! Ваше величество, полюбуйтесь! Их повелительница в опасности, а они даже не побеспокоились, не подумали прийти к ней на помощь.

Из окошка выглянула королева. Долгим сердитым взглядом она обвела министров. Сказала:

- Дармоеды, битые безоружной чернью!

- Ваше величество! - Министр Ямы упал на колени. - Я все сделал, как вы приказывали. Вечный Огонь темнеет.

Королева посмотрела вверх, злорадно заулыбалась.

"Р" грохнулся на колени рядом с Министром Ямы.

- Ваше величество, я тоже... тоже выключал Вечный Огонь. Там, возле пульта, связанный Зом-второй. Я его поймал.

- Вот как! - королева сияла. - Будете награждены. А сейчас - в город!

Главный Агент хлестнул кнутом гуров. Карета покатилась к городу, следом за ней побежали министры.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. А СОЛНЦА НЕТ...

Оставив Димку на королевской кухне, Эдж направилась в зал пиров и банкетов, где должны были заседать старейшие горожане. Однако там не оказалось ни одного человека. Видно, совет был недолгим и уже закончился. Она вышла из дворца. Площадь тоже пустовала.

Мимо прошмыгнул какой-то мальчишка. Эдж окликнула его:

- Куда это ты так спешишь?

Мальчишка насупился.

- Куда все.

- А все-таки?

- Ты, наверное, королевская, потому здесь стоишь. Все пошли в лес, ищут сбежавших министров и стражников.

Тут к Эдж подбежал Слукж и рассказал о том, что Димка спустился в ход под троном и долго не возвращается оттуда. Сообщив это, Слукж заспешил обратно во дворец.

В воротах показался Мадиз с группой вооруженных людей. Эдж направилась к ним.

- Мадиз! - взволнованно заговорила она. - Под троном есть ход...

- Возможно. После меня, оказывается, во дворце сделали немало секретных ходов. Я-то, старый, не думал, что это смогут без меня... Наверное, они уничтожили того, кто сделал самые последние секретные ходы... Так что с этим ходом?

- Зомх спустился туда. И не возвращался.

- О, это хуже. Скорее туда, друзья!

Слукж топтался перед троном с большим ножом в руках и вполголоса ругал себя за опрометчивость.

- Только суньтесь, - бормотал повар, - только полезьте. Я вас накормлю...

Увидев Мадиза, Слукж кинулся к нему.

- Там кто-то был! Этот непослушный мальчишка спустился вниз. Кто-то кричал, а потом все стихло. Поверьте, я не хотел, чтобы он...

Мадиз с досадой махнул рукой.

- А, не хотел! Может быть, мальчик уже... Друзья, за мной!

Все спустились вниз. Мадиз открыл палочку-фонарик, стал обшаривать каждый метр подземного коридора. Проверили боковые ходы.

- Вот он! - закричал кто-то. Димка сидел у стены и часто моргал от света. Его развязали, поставили на ноги.

- Кто здесь был? - спросил Мадиз.

Димка рассказал обо всем, что с ним случилось.

- Понятно. Правильно ли ты сделал? А если все-таки нет Солнца?

- Не может не быть.

Мадиз колебался, молчал долго.

- Ладно! Где ключ от бункера?

- Здесь! Посветите.

Они нашли ключ, потом не без труда - дверь бункера и вошли в комнату пульта. Вошли осторожно, с опаской. Остановились перед пультом, загипнотизированные мерцанием огоньков. Это мерцание казалось колдовским, страшным.

- Зомх, - охрипшим голосом произнес Мадиз. - Ты взял на себя большую ответственность... Но пусть будет так! Мы верим тебе!

Они вышли из бункера, Эдж повернула ключ в замке.

... На улицах города слышались тревожные голоса. Люди, все до одного, смотрели вверх из-под ладоней, терли кулаками слезящиеся глаза. Потом кто-то догадался смотреть через темное стекло. Все темные осколки, которых немало появилось на улицах во время боя, моментально подобрали.

Теперь уже никто не сомневался, не спорил: Вечный Огонь угасал. Одни горожане словно окаменели от страха, другие откровенно плакали.

- Что я говорила! - причитала женщина. - Это наказание нам за то, что мы ослушались королеву. Все погибнем от холода и мрака.

- Надо спасаться! Бежим из этого города к соседям!

- Бежим к людям Белой Ночи!

- Стойте! - громкий голос Мадиза остановил тех, кто уже кинулся прочь. Он стоял на ступеньках дворца. - Ничего страшного не случится. Вечный Огонь остынет, и вернется Солнце. Посмотрите на него внимательно. Он спускается в стороне от города. Солнце вернется, так сказал Зомх!

Люди снова схватили стекла. Действительно, Вечный Огонь будто скатывался в сторону от города по невидимой горке. И постепенно из белого превращался в красный.