Возвращение солнца

- Теперь им не уйти. Я обнаружил подкоп от дворцового хода в парк. По нему бежали преступники. Отсюда два выхода - на завод и... во дворец. На заводах их нет и не было...

- Что? - королева сжалась. - Вы хотите сказать, что они здесь?

- Я еще не совсем уверен, ваше величество, но как могли преступники выбраться из ямы без посторонней помощи? Где могли спрятаться? Я не верю в колдовство! Прикажите...

Министры, которые были тоже здесь, глухо зашумели. Министр Левосудия привык к тому, что ему позволительно вмешиваться в разговор королевы. Он спросил:

- Не хотите ли вы, господин сыщик, сказать, что кто-то из нас освободил и спрятал преступников?

- Этого я не говорю!

- То-то же! Допросите лучше стражника, который охранял яму. Пытать его надо, пытать!

- Стражник был в парке. Значит, клетку открыл кто-то другой... Если бы кто-то вздумал посягнуть на трон...

- Ах! - королева замахала руками. - Казнить! Казнить того, кто посягает! Министр Ямы, прикажите начальнику стражи обыскать дворец!

Министры посматривали на Главного Агента враждебно, о чем-то шептались. "Что-то замышляют против меня, - понял он. - Надо опередить". И поклонился Ралии:

- Ваше величество, наша надежда - всезнающий Министр Истолкования. Только он может сказать, где сейчас преступники.

К удивлению Главного Агента, его слова не смутили Истолкователя. Видно, он ждал этого хода и потому спокойно подошел к трону.

- Говорите, - кивнула королева. - Может быть, Вечный Огонь подсказывает вам что-то?

- Да, - Истолкователь прижал руку к сердцу. - Вечный Огонь направляет свой самый яркий луч туда, где качается под ветром лес с большими листьями. Это лопухи. Туда, где есть таинственный забор другого мира. Оттуда пришел к нам Зом-второй. Сейчас я вижу, как он ведет к забору Доса и Эдж...

- Не пускать! - вскрикнула Ралия. - Главный Агент, догнать немедленно!

- Слушаюсь, - "А" согнулся, успев перехватить злорадную усмешку Истолкователя.

Покидая зал совета, он размышлял: "Меня выпроводили, чтобы я не настраивал королеву против-министров. Это ясно. Как и то, что теперь они будут подозревать друг друга в посягательстве на трон. Если же преступники не во дворце, то Истолкователь, возможно, сам того не подозревая, подсказал верный путь.

В своем кабинете Главный Агент звякнул стеклянным колокольчиком. Вошел слуга.

- Надевай!

Натянув доспехи, он вышел из дворца и направился туда, где был пойман Димка. Сопровождали его четверо сыщиков в прозрачных латах. У лопухов "А" сказал своим помощникам:

- Не отставать! Смотреть в оба! - и нырнул в заросли.

Они сердито шипели, прикасаясь к доспехам. Будто не хотели пускать непрошенного госгя в свои владения. Главный Агент шел напрямик, поминутно поглядывая под ноги. Надеялся обнаружить следы, но. их не было. А раз так, надо идти только прямо, чтобы опередить беглецов; если они здесь, выйти к забору раньше их и там...

Он дрожал от нетерпения, посмеивался, представляя, как поймает преступников. Ох, и напугаются они, когда навстречу им из засады выйдет знаменитый "А" и скажет:

- Попались! Вы хотели уйти от меня? Не бывать этому никогда!

Но скоро "А" перестал посмеиваться, забеспокоился. Он шел и шел, а лопухам не было конца. Где же этот проклятый забор, который до сих пор не видел даже он, знаменитый сыщик? Да и как могли Дос и Эдж без доспехов пройти столько среди колючих лопухов? Нет, это невозможно. Здесь что-то не так.

Он остановился, потоптался на месте. Ему больше по вкусу искать того, кто оставил следы. А их нет! Как тут ловить государственных преступников? Эх, если бы королева не развесила уши, не слушала вруна Истолкователя! Преступники были бы казнены - и делу конец. Захотелось ей иметь дальнозоркие трубки и черную силу, которую Зом-второй назвал порохом. Имей теперь! Как будто без этого плохо жилось.

И снова "А" шагал, шагал, пока ноги не подкосились от усталости. Тогда он сел, расстегнул доспехи. Одежда его была мокрой от пота.

Сыщикам тоже было жарко, но они не смели расстегивать доспехи. Они топтались на месте, ожидая приказаний.

Придя немного в себя, Главный Агент встал и пошел в обратную сторону.

Королевский совет снова собрался, когда появился Главный Агент. Выслушав его неутешительный доклад, королева долго молчала. Так долго, что министры начали недоуменно псреглядываться.

- Так вот, - произнесла она наконец. - Во дворце тоже нет преступников. Их спрятали стеклоделы... Хорошо же! - Она неожиданно засмеялась. - Я им покажу! Министр Ямы! Бросить за решетку десять мужчин за Доса, десять женщин - за Эдж, десять мальчишек - за Зома-второго! Да, по десять, и совсем не кормить! Только... заводских не трогать! Берите этих земляных червей. Министр Истолкования, объявите указом о побеге преступников и о том, что их скрывают стеклоделы. Еще вот что: три раза Вечный Огонь пройдет с востока на запад и обратно. Если к этому сроку не будут выданы преступники, все заложники умрут. - Королева нервно хохотнула. - По десять! Я уверена, пахари заставят стеклоделов выдать нам беглецов. За дело, господа!