Возвращение сказочной феи

— Ну же, Барби. Тебе не кажется, что все это зашло слишком далеко?

Критическое замечание было справедливым, но Барби понимала — Сью не поймет, не сможет понять, что всплыви, правда о том, кто она есть на самом деле, и то, что возникло между ней и Ником, исчезнет в одночасье. А ей так хотелось, чтобы эти новые отношения продлились еще чуть-чуть, не будучи омраченными тенями прошлого. Хотя момент разоблачения рано или поздно все равно наступит, но пусть лучше поздно.

Офис компании Ника находился на самой окраине Сиднея, в красивом пригороде, ставшем ныне очень престижным районом. Барби смотрела по сторонам — старые дома с террасами были превращены в уютные ресторанчики и даже художественные галереи. Да, меняются времена, места, люди. Или их облик. Взять хотя бы ее — сейчас Ник смотрит на нее совсем по-другому, не скрывая желания.

— Теперь в ход пошло фальшивое имя… — протянула Сью. — Как долго ты собираешься морочить ему голову?

— Достаточно долго, — пробормотала Барби.

— Достаточно для чего?

— Неважно.

— Если это развитие идеи мести, то ты играешь с огнем, Барби. И ожоги от этого огня будут у тебя, а не у него, — предупредила Сью. — Субботнее представление было безобидным розыгрышем, призванным подлечить твою раненую гордость. А то, что ты задумала сейчас…

— Это не месть, Сью.

После ее слов в салоне машины повисла тишина. Они редко ссорились, и, чтобы как-то сгладить этот неприятный момент, Барби решила рассказать, что Ник больше не подлый предатель.

— Знаешь, он купил ткань, чтобы самому исправить крылья моей феи.

Это высказывание было встречено с нескрываемым скептицизмом.

— Уловка. Парень просто-напросто решил добиться тебя любым способом и преуспел. Разве нет? Уверяю тебя, он больше не притронется к этим крыльям, раз уже получил, что хотел.

Барби не нашлась что ответить. Похоже, только время рассудит их со Сью.

— И что дальше? — Сью не выбирала выражений. — Ужин, постель и завтрак?

Барби усмехнулась, потому что вдруг поняла, что ей совершенно безразлично, что думает подруга.

— Ужин. Сегодня вечером, — ответила она. — Мы договорились встретиться в городе, поэтому я возьму машину. Не возражаешь?

— Вот оно, значит, как: ужин, — протянула Сью, бросив предостерегающий взгляд на подругу. — Не обманывайся! У серого волка на уме не только ужин, но и завтрак.

Барби вздернула подбородок, но предательский румянец залил ее щеки.

— А если и так? Может, я тоже этого хочу. Ты же сама говорила, что я должна избавиться от воспоминаний о нем.

— Но не таким способом, Барби.

— А кто открыл ящик Пандоры, Сью? Именно ты убедила меня, что это наш бизнес, и настояла, чтобы я выступила на той вечеринке. Случилось то, что случилось, и пути назад нет. Кроме того, я всегда хотела Ника Армстронга. И это, наверное, главное.

— Ты пытаешься реализовать свою девичью мечту.

— Да. И что же?

— А то, что начала ты со лжи. Почему бы тебе не сказать, кто ты есть на самом деле?

— Имя не имеет значения. Важно только то, что мы собой представляем.

— Если, по-твоему, имя не имеет значения, почему же ты скрыла его?

Барби промолчала. Она не хотела слушать Сью, потому что это было ее личное дело, только ее, и Сью оно не касалось. Ведь детство и юность Барби прошли в эмоциональной зависимости от Ника Армстронга.

Если Ник вспомнит все, что было связано с Барби Лэм, его нынешние чувства умрут: он будет смотреть на нее и видеть «бяшку». А если они найдут общий язык, как самодостаточные люди, которыми они оба стали, то когда-нибудь смогут вместе посмеяться, вспоминая события девятилетней давности.

— Ты рассчитываешь на мою поддержку?

Услышав явное неодобрение в голосе Сью, Барби без колебания решила освободить ее от ответственности за любой исход принятого ею решения.

— Нет, Сью. Спасибо, что не раскрыла мою тайну в кабинете Ника, но теперь я буду действовать сама по себе. Это моя игра.

— Мне будет трудно, если Леон станет меня расспрашивать.

— Почему? — Барби удивленно посмотрела на подругу.

Сью пожала плечами.

— Леон мне нравится. Он веселый. И он пригласил меня на вечеринку в следующую субботу.

Барби откинулась на спинку пассажирского сиденья, закрыла глаза и потерла лоб, пытаясь осознать, какие трудности сулит такой поворот событий. Леон Уэбстер — друг Ника со времен учебы в университете и партнер по бизнесу. Они связаны так же крепко, как и она со Сью. И просить подругу прекратить общение с Леоном, если он ей нравится, по меньшей мере, несправедливо.

— Просто будем держаться по отдельности, — предложила Барби. — Ты с Леоном, я — с Ником.

— Лучше расскажи ему правду, — последовал дружеский совет.

— Нет. Пока нет.

— Я не хочу врать Леону, Барби. Даже в том, что касается тебя.

— И не надо. Поступай, как считаешь нужным, а я буду делать то, что покажется верным мне. Договорились?

Сью не ответила. Они больше вообще не возвращались к этому разговору, но чувствовали, как между ними стала разверзаться пропасть. Первая трещина, пролегшая через их долгую и близкую дружбу.

Стоит ли Ник Армстронг этого? — мрачно подумала Барби.