Возвращение (СИ)

Он кинул быстрый взгляд на невестку, но та не проявляла никакого беспокойства. А вот Одер, припертый к Ясеню, яростно зашипел: заманила все-таки, гадина! Обманула, обвела вокруг пальца и обнадежила мнимой доступностью. А теперь выбраться отсюда без потерь уже не получится. Притаившийся в кустах и коварно обманувший его монстр до последнего выжидал, когда он расслабится и уверится в собственном превосходстве. Не давал о себе знать. Молчал, хотя они оба знали, насколько его племя не любит ночных кровососов. Терпеливо дожидался своего часа и вот теперь, наконец, показал зубы. А это значило только одно - Белка откуда-то ЗНАЛА, что этим вечером к ней наведаются неприятные гости. Знала и (проклятие!) заранее подготовилась.

Выходит, вот почему она позволила нам ВСЕ понять?

- Ты победила, - судорожно прошептал пересмешник, широко раскрытыми глазами уставившись на неестественно спокойную Гончую. - Белка, ты выиграла. Снова.

- Да. Я знаю, - ровно отозвалась она.

Громадный зверь в кустах грозно заворчал, царапнув когтями ближайший ствол, но выходить на свет не спешил. Будто ждал особого приглашения. Или приказа? И пересмешник, запоздало поняв это, вдруг сдался - как-то разом поник, опустил бесполезные крылья, снова укутался в них, как в обычный плащ, и обреченно уронил:

- Значит, ты меня не отпустишь?

- Зачем? - бесстрастно повторила Белка.

- Не хотелось бы умирать... вот так...

- А разве дело только в этом? - ничуть не удивилась она, без страха посматривая на нетерпеливо рвущего землю зверя.

- Нет, Бел, - устало отвернулся вампир. - Я знаю: мохнатому это только в радость - больно они нас ненавидят. Знал бы я, что он рядом...

- То что? Не пришел бы сюда с остатком стаи? Не напал бы среди ночи, как вор? Не стал бы усыплять моих друзей, надеясь справиться со мной в одиночку? Да еще и своих сюда притащил, на случай, если у тебя ничего не получится? Так, Одер? - жестко усмехнулась Белка, и пересмешник сильно вздрогнул, понимая, что она и это предвидела. А потом ссутулился окончательно и, горестно прикрыв глаза, прошептал:

- Значит, больше нет никакой стаи...

Зверь в темноте согласно рыкнул, а затем довольно облизнулся, на мгновение показав обомлевшему эльфу свои устрашающие зубы.

Тирриниэль против воли вздрогнул: боги... выходит, этот вампир явился сюда не один?! Прокрался под покровом ночи, приведя с собой всех, кто уцелел после ночной охоты, пообещал славную добычу, приберегая Белку для себя... вот только не учел, что поблизости бродит такое вот чудовище. Которое, пользуясь темнотой, сперва бесшумно прокралось к Мест Мира, за считанные минуты перебило остаток его тщательно оберегаемой стаи, а теперь насмешливо скалило зубы, показывая невезучему кровососу, что он зря рассчитывал на победу.

- Что будем делать, друг мой? - со зловещей улыбкой спросила Белка, недвусмысленно качнув в ладонях мечи. Зверь на это нетерпеливо шагнул вперед, с готовностью оскаливаясь, но она только отмахнулась. - Да не с тобой, а с этим клыкастым... так что, Одер? Как же нам поступить?

Пересмешник, непрерывно косясь на кровожадного монстра, с надеждой вскинул голову.

- Отпусти меня! Бел, этого больше не повторится! Пожалуйста, отпусти!

- Помнится, я отпустила тебя в прошлый раз, и к чему это привело? И в позапрошлый тоже. Тебе бы затаиться, набраться ума-разума, помудреть, заречься строить против меня козни... а, Одер? Чего молчишь? Разве не ты поклялся, что такое больше не повторится? Не ты ли говорил, что больше не станешь испытывать судьбу? Не ты зарекался обнажать против меня зубы? А что теперь? - Белка испытующе уставилась на затравленно озирающегося пересмешника. - Ты все-таки обманул меня, Одер. Захотел поранить тех, кого я запретила тебе трогать. Может, не надо было тебе, наверное, подсказывать про эльфов? Кажется, свежая кровь ударила в голову и ты решил, что стал всесильным?

- Нет, - прошептал вампир. - Я... я просто не могу иначе.

- Да, - с легким сожалением вздохнула Гончая. - Жадность тебя сгубила.

- Но я не могу!!!

- Конечно. Так и я теперь не могу по-другому: ты трижды нарушил слово, а я, если помнишь, давала тебе только три шанса исправиться.

Одер неверяще замер, впившись заалевшими глазами в ее непроницаемое лицо, но Белка не шутила: его время действительно подходило к концу. А она никогда не отступала от своих обещаний.

- Кажется, ты сказал, что хочешь жить? - вдруг сменила она тон.

Вампир непонимающе моргнул.

- Да.

- В любом виде?

- Да!

- Хорошо, - после недолгого молчания отозвалась Гончая. - Я дам тебе шанс. Последний. Сумеешь им воспользоваться - уйдешь. Не сумеешь...

Одер тут же встрепенулся.

- Согласен!!!