Возвращение (СИ)

— Да, да. Я с вами не спорю… — вербовщик устал объяснять очевидные факты — местные напрочь игнорировали эту информацию, а поездку воспринимали скорее как возможность показать свою удаль и еще быстрее развиться. — Так сколько у вас воинов?

— В моем клане триста бойцов! — с гордостью ответил лорд. — Из них две сотни — достойных!

— Значит у вас две сотни бойцов на стадии Синтез… это очень хорошо. Мы возьмем только их.

— Но куда я дену остальных, которые еще не стали благородными? Я хочу взять с собой весь клан.

— Это — невозможно, — жестко отрезал вербовщик. — Мы за них платить не будем и учтите, что мы тщательно проверим каждого бойца перед отправкой, а оружие выдадим только в месте прибытия. Так что не пытайтесь нас обмануть.

Лорд некоторое время подозрительно косился на низкого плотного адепта перед собой, очевидно раздумывая, а не убить ли мерзкого наглеца… но он знал, что оружие и доспехи им действительно выдадут только по прибытии — Сувра специально организовала экскурсию для некоторых князей и лордов на Шедар, чтобы показать, для чего им нужны войска.

— Ладно. Пойдут только благородные. За остальными мы вернемся потом.

— Вот и договорились, — кивнул вербовщик, не став объяснять, что никакого потом не будет.

Он сильно сомневался, что Сувра захочет оплачивать обратный перелет, даже если Червь еще не покинет Гашварн к концу операции…

* * *

Шедар. Буферная зона. Алекс.

Алекс сидел погруженный в созерцание камня, похожего на лошадиную голову. Он до такой степени сконцентрировался на процессе, что не дышал, не двигался и даже не думал. Все внимание было направлено за пределы артефакта.

Он шел на Зов, в глубине которого лежало самое глубокое переживание из детства — ощущение бесконечности звездного неба.

За камнем чувствовался источник Силы. К сожалению, пока Алекс мог только на нее смотреть. Несмотря на мощь артефакта, резонанс между человеком и источником не увеличивался. Однако он не сдавался.

Не ведая того, землянин все глубже постигал Силу. В мире адептов было два пути получения ранга: откровение и завоевание. Путь откровения по-другому назывался путем мистиков и считался истинным, но чем выше ранг, тем сложнее было по нему двигаться и даже лучшие из лучших в конце концов сходили с этой дорожки.

Правда, это в большей степени относились к претендентам на звание Проводник, поскольку тут происходил раздел — пропасть между двумя младшими рангами и двумя старшими. Потому что стать Коснувшимся разумный мог благодаря удаче, для обретения ранга Носитель помимо удачи уже требовались талант и много работы. Но всего этого было мало, чтобы достичь ранга Проводник. Этот ранг был отметкой Силы, как бы мандатом на то, что адепт может теперь не только смотреть на мир через призму Силы, но и периодически черпать из источника.

В случае двух младших рангов Сила просто помогала усиливать умения, за счет вплетения в навык своих вибраций, а также меняла восприятие окружающей действительности. Плюс адепты могли продемонстрировать Силу, как бы показать ее другим.

Но Проводник не просто демонстрировал Силу, он действительно проводил ее в мир а если источник имел боевой характер и жертва не отличалась высоким уровнем, то адепт мог даже убить врага.

Конечно, Проводники не шарахали противников налево и направо мощью источника, но могли удивить, например, неожиданно ударив в конце боя, когда соперник думает, что все твои резервы израсходованы.

Возможности Эмиссара Алекс с трудом мог себе вообразить. Да и не пытался, ему бы очень пригодился и ранг Проводника. Наверняка, с ним Домен станет сильнее…

Поэтому он ухватился за призрачный шанс и упорно медитировал над камнем. Надеялся на быстрый успех.

Однако другие адепты, причем обычно это были наиболее талантливые ученики великих школ, годами работали с артефактами, дожидаясь прорыва. И то… не всегда получалось даже при поддержке мастеров, что уже прошли этот путь.

Хорошо, что Алекс всего этого не знал. А то, пожалуй, и времени тратить не стал бы — слишком много нужно было сделать за короткий срок, чтобы заниматься пустой работой.

Поскольку ничего не менялось, через два часа он со вздохом выпрямился.

— Все оказалось не так просто, — пробормотал землянин. — Ладно, попробую позже. А сейчас займусь более насущными делами.

И первым пунктом в списке дел стояли артефакты…

— Хм… — он неуверенно держал в руках фигуру неведомого животного. Это был малый артефакт, за которым лежала «живая» концепция. — Давай-ка я начну с тебя.

Он решил, что самые бесполезные для него артефакты этого класса. То есть не просто малые, а еще и связанные с живой концепцией. Вряд ли землянам они сильно пригодятся. Что вообще будет, если какой-нибудь старатель-землянин коснется Силы, поддерживающей другую расу? Скорее всего это попросту невозможно. С другой стороны, торговал же Лонк своей силой.

— Непонятно зачем Морн их вообще собирал. Видимо, есть способы работы с чужеродными артефактами… — задумался Алекс.