Возвращение Рыжего и Полосатого

Наконец адмирал, пан Коржик и их сыновья, вытерев слезы, двинулись в сторону столицы. И очень скоро они увидели боевые части крыс. Рыжий с Полосатым видели этих тварей впервые. Это вам не печеные мышки! Перед котами шла не разбойничья шайка, не бестолковая толпа, не объединенная бандитская группировка. Это была – армия! Собранная, обученная, организованная, дисциплинированная, умеющая маневрировать, нападать и отступать, безропотно выполняя все приказы командиров. Страшный живой механизм войны! Все крысы носили черные треуголки, красные эполеты и широкие черные ремни, на перевязях болтались короткие шпаги, а на плечах качались копья. Войско казалось неисчислимым…

– Они движутся к столице… – медленно протянул пан Коржик.

– Карамба! – тихо ругнулся адмирал. – Я надеюсь, король еще держится?

– Судя по всему, да. Однако долг дворянина не позволяет мне сидеть в тылу, когда Родина в опасности! – Убедившись, что крысы отошли достаточно далеко, пан Коржик возвысил голос.

– Ты прав, старина! Мы должны пробиваться к своим. И я еще посмотрю, кто рискнет встать мне поперек дороги! – Адмирал погладил рукоять абордажной сабли и выразительно закрутил усы.

– Да… но куда мы денем детей? – помрачнел пан Коржик.

– Мы с вами! – в один голос заверещали Рыжий и Полосатый.

– Пойдете к нам домой! – отрезал Румпель. – Полосатый, держитесь вместе, друг без друга никуда, сидите дома и ждите нас. В самом крайнем случае с почтовым голубем отправьте письмо королю Доберману. Он не даст вас в обиду. Вопросы есть? Нет? А возражения не принимаются! Кругом! Поворот оверштаг и прямым курсом на норд! Марш!

Адмирал с суровой лаской слегка подтолкнул сына в спину. Пан Коржик обнял Рыжего и также наказал держаться вместе. Понурив головы и повесив хвостики, юные герои поплелись домой, а Румпель с Коржиком скрылись в лесу.

Глава третья

Первым не выдержал Рыжий.

– Идем, идем, а там война! Крысы осаждают столицу, – проворчал он.

– Папа велел сидеть дома, – неуверенно буркнул Полосатый.

– Много ли дома высидишь?! – продолжал искушать Рыжий. – А на поле брани мы покроем себя неувядаемой славой! Наши шпаги заржавеют без жаркого дела. Мы соберем войско, обойдем крыс с тыла и ударим во фланг! Враг бежит! Ура, ура, ура! Пленных в обоз! Я – главнокомандующий, ты – адмирал…

– Э, нет! Адмиралом я уже был, – вовремя вспомнил Полосатый. – С меня хватит, имей совесть.

– О чем ты говоришь? Мы же храбрые коты, мы не можем бросить своих отцов и ждать у моря погоды. К тому же мне очень надо найти маму… – скорбно закончил Рыжий.

Последний довод подействовал. Юный моряк остановился, почесал за ухом и спросил:

– Что ты предлагаешь?

Ответить Рыжий не успел, в лесу раздался шум, послышались крики, и едва друзья успели нырнуть в кусты, как их глазам предстало ужасное зрелище. На поляну выскочил какой-то незнакомец, одетый так же, как и крысы, но без треуголки. За ним, окружая его со всех сторон, высыпал десяток крыс. Размахивая шпагами и копьями, они постепенно сужали круг. Однако незнакомец не испугался, он ловко увертывался от свистящих клинков и раздавал точные крепкие удары, размахивая лапками направо и налево. При каждом особенно удачном попадании незнакомец кланялся и говорил: «Ос!»

– Здорово дерется! – восхищенно прошептал Рыжий.

– Молодец парень! – поддержал Полосатый.

– Так чего же мы сидим? Вперед!

И Рыжий с Полосатым, выхватив шпаги, с боевым кличем «Полундра!» бросились на врага. Неожиданное вмешательство котят решило исход схватки – крысы побежали. Друзья даже не успели толком помахать шпагами. Удивленный незнакомец, оправившись от изумления, стал быстро кланяться юным героям:

– Ос! Ос! Моя твоя благодарный! Ос!

– Чего это он? – не понял Полосатый и, обращаясь к новоспасенному, спросил: – Ты кто? Хорек?

Незнакомец отрицательно замотал головой.

– Барсук? – уточнил Рыжий.

– Сурок? – продолжил Полосатый. – Опять нет… Наверно, бурундук?

– Опоссум? Мангуст? Кенгуру? – попытался показать свою образованность Коржик-младший. – Ну не бегемот же, в самом деле…

Незнакомец продолжал мотать головой.

– Вспомнил! – Полосатый подпрыгнул и хлопнул себя ладошкой по лбу. – Вспомнил, ты – суслик!

– Суслика, суслика! – радостно закивал незнакомец.

– Я – Рыжий, а он – Полосатый, – представил Рыжий себя и друга. – А тебя как зовут?

– Суслик-сан, – гордо ответил суслик. – Я – дезертира! Я не хотеть война. Я кошка очень люблю, он пушистый…

– Забавный у него акцент… – кивнул Полосатый. – Совсем как у короля Добермана, хотя и чуть-чуть не такой.

– Мы будем звать его «Дезертир», – решил Рыжий и, обращаясь к новому знакомому, добавил: – Ну что же, пойдем, Суслик-сан!

Глава четвертая

Пан Коржик и адмирал не дошли до столицы. Спустя два часа после прощания со своими детьми они натолкнулись на крысиный пикет. Схватка была яростной и короткой. Опытные в боях коты зарубили с десяток крыс и с большими предосторожностями двинулись дальше. Однако, по-видимому, кто-то из врагов успел сбежать и предупредить своих. Коржику и Румпелю была устроена засада.