Возвращение рейдера

— Но я тут совершенно ни при чем! — взвизгнул Вапрок и, попятившись, бросился вон из комнаты. — Я всего лишь выполнял указания начальства!

Если бы не присутствие друзей и Ирины, Александр, вероятно, догнал бы его и просто прибил бы за уши к стене, но теперь он устало опустился на стул. Тор поднял тело Зарика и сказал:

— Похороним его в космосе, как члена нашего экипажа.

Никто не возразил. Персиваль Конго снял с головы панаму, отдавая дань уважения верному другу.

Александр и Ирина снова были одни. Теперь их уже никто не тревожил. Она говорила:

— Саша, тебе, возможно, будет тяжело это слышать, но я должна сказать. Видишь ли, специалист по информационным системам — это моя вторая профессия. Но кроме этого я ещё и капитан службы безопасности бывших Объединённых Республик.

— Я это подозревал. Чтобы такая красивая девушка оказалась на Корфу по своей воле… Ни за что не поверю! Кстати, Тор тоже бывший лейтенант СБ. — Александр слабо улыбнулся.

— И ты всё равно… — Ирина не договорила, вспомнив вечер, когда они выслеживали компьютерных хулиганов.

— Да! — коротко ответил Александр. Он прижал её к себе и спросил: — Слушай, а каким образом ты стала капитаном рейдера?

— Ой, это долгая история. Когда сиссиане произвели переворот, я стала такой же пленницей, какими были все остальные люди на Корфу. Я, конечно, продолжала работать, как и работала, официально числилась контрактницей, но знала, что меня оттуда уже не выпустят. Ох, как же я ругала тебя, что ты меня бросил там! Тебе, должно быть, икалось по двадцать раз на дню!

— Но я же не мог тебя забрать с собой! — возразил Александр. — Ты — агент СБ, а мне нельзя было рисковать свободой друзей.

— Но ты не знал этого наверняка! — Ирина продолжала наступление. — Украл бы меня оттуда, и все дела!

— Но ведь если ты не была агентом, то тогда становилась на одну доску с нами. А СБ гнала нас, как бешеных псов! Нет, я не мог рисковать тобой и твоей дальнейшей судьбой!

— Просто прелесть! Вместо этого ты оставил меня гнить на Корфу.

— Пойми, у меня не было другого выхода. — Александр притянул Ирину к себе и поцеловал. — Больше я тебя не отдам никому! Но всё-таки ты не рассказала, как стала капитаном.

— Когда ты обнародовал секрет деформатора, сиссиане просто взбесились. Беднягу Красса чуть не отправили в конвертер. Всех вольнонаёмных перевели на особый режим работы: полный контроль, шаг в сторону — расстрел! Я не шучу — такого ещё никогда не было. Сиссисане отправили в конвертер с десяток контрактников за какие-то мелкие провинности, после чего никто уже не рисковал даже просто передохнуть во время рабочего дня, не говоря уже об опоздании на работу. Мне повезло только в одном: я оказалась в космопорте на пятнадцатом посту в то время, когда туда приземлился крейсер с новыми охранниками, прибывшими на смену старым. Сам понимаешь — все были сплошь сиссиане. Я забралась в женский туалет и два часа слушала, как приходящие справляют естественные нужды, пока туда не вошла подходящая по внешнему виду сиссианка. Я её вырубила, переоделась, а даму сунула в конвертер. Жестоко, конечно, но необходимо. Мне пришлось принять кусочек сентакрола, знаешь, взрывчатки, которая на время может сделать кожу серой, как у сиссиан. Видел бы ты меня тогда!

Александр кашлянул, представив Ирину «а-ля сиссианка».

— Тебе смешно, а мне пришлось так ходить ещё месяц. Счастье, что уши у сиссианок не такие свёрнутые, как у их мужиков, такой операции я бы не выдержала! В общем, в первом же порту я улизнула с крейсера, пересела на другой корабль, благо, что тогда все готовы были сиссиан в зад целовать, и стала дожидаться, пока с меня не слезет этот ужасный серый цвет.

— И что, в тебе никто не узнал человека? Неужели сиссиане такие обормоты?

— Обормоты? Ну, не скажи! Они чуть не отправили меня в конвертер за то, что на кителе был надорван погон. Пришлось лечь в лазарет со страшной простудой и отлёживаться там до посадки. Врачи меня сунули в реаниматор, но я вовремя его испортила. Кстати, у сиссианских лекарств ужасный вкус! Впрочем, я уже говорила, что мне просто повезло — если бы не сиссианский переворот, с Корфу мне бы не удалось скрыться.

— А нам вот удалось!

— А вас вообще Мадрат выпустил! Потом, когда я привела себя в более-менее презентабельный вид, я прилетела на Танжер. Но ты вместе с АСА уже вышел в рейд. И едва я познакомилась с Зидерсом, как пришло известие о твоей гибели. Эрл уцелел — его подобрали среди обломков «Ястреба». Он и рассказал, как всё произошло. Тогда-то мы и решили продолжить твоё дело и создать вторую Антисиссианскую Армаду. Зид разорился на покупку одного, но зато отличного корабля. Вот так я и стала рейдером. Эрл пошёл ко мне первым помощником. Кстати, — Ирина демонстративно нахмурилась, — Эрл как-то мне рассказал, что за тобой пыталась ухлёстывать некая Катерина Фобос! Это правда?

Александр изобразил искреннее возмущение, хотя прекрасно помнил, какие многозначительные взгляды кидала в его сторону неприступная капитан Фобос. Ирина продолжала: