Возвращение рейдера

Капитан испустил боевой клич «маллахов», дико прозвучавший в цивильной обстановке рубки яхты. Тор от неожиданности подскочил в кресле и уставился на друга, как на сумасшедшего, да и у Оракула тоже промелькнула во взгляде заинтересованность. Зарик вылез из своего убежища, но, получив строгий выговор с занесением обратно в карман, предпочёл снова залечь в спячку — перед боем Александр накормил его до отвала, чтобы дракончик не путался внутри скафандра. Он показал штурману глазами на монитор: «Следи», а сам взял коммуникатор и объявил:

— Капитан — экипажу! Орудийные палубы: ни в коем случае не пускать в ход деформаторы! Эркин, тебя это тоже касается. Только лазерные пушки. Можете несколько раз пальнуть для вида. Как только вырубятся электронные прицелы, всем немедленно закрепиться в противоперегрузочных креслах. Не геройствовать, не пытаться достать врага! Таулер, слушай меня внимательно! Уходим от Земли на расстояние действия блока «планетарного контроля»! На двух третях мощности, чтобы рроны сильно не отстали от нас. Когда я дам команду, приготовься быстро, понимаешь, очень быстро, выполнить нужный разворот и сразу же дать импульс на гравипривод длительностью пятнадцать сотых секунды. На тебя вся наша надежда — ты просто обязан суметь установить вручную такой крошечный интервал. Как понял меня?

— Капитан, мы же сдохнем от ускорения или развалимся на части! — завопил потрясённый Таулер.

Запуск гравипривода никогда не осуществлялся на малых скоростях — кораблю и экипажу грозила верная смерть от мгновенного ускорения.

— Значит, понял! — усмехнулся Александр. — А теперь, Гуго и Зубар, самое время пускать в ход лазеры.

К «Белой звезде» приближались два корабля, держась друг от друга на расстоянии около пятидесяти километров.

Рронские корабли сели в пустыне, не подозревая о нападении на своего сторожа. Из каждого появилось по тяжеловооружённой десантной группе, готовой к любым неожиданностям, — тут рроны были на высоте. Они провели не одну успешную планетарную экспансию и предусмотрели почти всё. С одного корабля высадились паукообразные существа, а из другого — гуманоидные млекопитающие. Это повышало шансы на победу в случае нападения неизвестного врага, ведь какой-нибудь из этих отрядов наверняка окажется более приспособленным к местным условиям.

Три корабля, прибывшие на Землю, являлись частью ударной эскадры. Едва только рроны прибыли в это измерение, как тут же наткнулись на обитаемую планету. Местное население её было низкоразвитым полурастительным видом, ещё не вылезшим из своих огородов, но захватчики не побрезговали и ими. Кто знает, какую пользу можно найти в головах, на первый взгляд, пустых? И совершенно случайно экипаж рронского эсминца натолкнулся на существо, которое намного превосходило интеллектом аборигенов.

Как выяснилось позднее, оно было богом для местной растительности. Два старших инквизитора сумели пленить загадочное существо. Попытки ассимиляции не привели к успеху — рроны редко, но сталкивались с подобными феноменами. Тогда инквизиторы приступили к добыче сведений посредством пыток. В ответ существо умертвило себя. Но прежде, чем это случилось, рроны сумели вытянуть из него много полезного. Старшие инквизиторы слишком увлеклись добычей интригующих сведений и допустили, чтобы пленник остановил свою жизнедеятельность, за что были разжалованы в младшие ассенизаторы.

Однако рроны узнали, что на далёкой Земле заточен близкий им по духу могучий, злобный, знающий и неуничтожимый, по крайней мере до сих пор, Сэт. Особенно командира заинтересовало свойство «неуничтожимый». А вскоре с рронами связался обитатель той планеты, подчинённый Сэта. Змей дал ему немного своего могущества, и Мэлт нашёл рронскую армаду через тысячи светолет. Рроны, потрясённые таким явным свидетельством силы Змея, хотели тут же отправиться к нему на помощь, бросив текущие дела. Но Большой адмирал К Брок Аял, командующий эскадры, вовремя вспомнил о вездесущих агентах Великой Беспощадности и решил продолжать планомерное освоение этого измерения, как ему и было завещано.

Однако после повторного разговора с Мэлтом, в котором чёрный маг уверил командующего, что нескольких кораблей будет вполне достаточно для оказания поддержки повелителю, К Брок Аял всё же отправил три крейсера к Земле. Командирам кораблей он дал чёткий приказ: освободить Сэта, но охранять его пуще собственных мозгов.

Когда специалисты раскроют секрет его бессмертия, К Брок Аял станет из Большого адмирала Полустаршим Генералиссимусом, а экипажам кораблей выделят по три запасные женщины на каждого плюс пожизненное право владения земельными наделами в пределах системы Рронкса. Поэтому прилетевшие на Землю рроны из кожи вон лезли, чтобы выполнить задание.