Возвращение рейдера

В рубке связи «Белой звезды» находились Тор, Хан Лоис и Гуго Борнссон и слушали передачу с поверхности планеты. Лоису пришлось переключиться на громкую связь, потому что мощность сигнала была столь велика, что у него заболела голова. Когда передача с планеты закончилась, Хан почесал затылок и проворчал, глядя на успокоившиеся индикаторы мощности:

— Можно подумать, что под нами центральная вещательная станция Мирны. Только во много раз сильнее.

Тор озадаченно хмыкнул — на Мирне находился координационный центр армии Конфедерации, и там были самые мощные из известных пространственные и пси-передатчики.

— Ну, что скажете? — На этот раз голос капитана шёл через переносную рацию. Поскольку рассказ транслировался по всему кораблю — так велел Александр, чтобы не повторяться лишний раз, то Эркин уже включил монитор слежения и осматривал ближний космос. Через минуту он доложил, что видит три объекта на дальних подступах к системе. Тор схватил микрофон.

— Капитан, три корабля идут курсом на Землю!

— Проклятье! Я не думал, что они будут здесь так быстро. Объявляй боевую тревогу, откапывай нашу шлюпку и присылай за нами по лучу передатчика!

Тор поднялся и сказал Лоису:

— Хан, передай Эркину координаты местонахождения наших. Гуго, открывай порты и готовь орудия. Я передние зубы готов заложить, что нам предстоит хорошая драка.

Через десять минут после разговора с кораблём Александр увидел шлюпку, низко летящую вдоль ущелья. Она лихо развернулась и опустилась прямо на середину поляны. Священники в испуге разбежались под защиту деревьев, Доирси Тар побледнел, но остался стоять рядом с Оракулом. Старик спокойно говорил ему что-то, видимо, давал инструкции. Александр скомандовал посадку, и рейдеры один за другим исчезли в проёме шлюза. Младшие жрецы с суеверным страхом выглядывали из кустов. Оракул подошёл к Александру, и космонавт сказал:

— Мы улетаем, связь будем держать на известной вам частоте.

— Я лечу с вами.

Если бы отшельник сделал сальто назад, то Александр удивился бы меньше. Внезапное подозрение закралось ему в голову, и он прямо спросил:

— Старик, откуда я знаю, что ты не ведёшь двойную игру? Вдруг ты устроишь нам какую-нибудь диверсию?

Оракул безмятежно улыбнулся.

— В таком случае зачем бы я предупреждал вас? Я мог бы просто нанять корабль, пообещав взамен показать дорогу домой. Я должен лететь с вами! — твёрдо закончил он.

Александр, взвесив все за и против, пропустил старика вперёд, после чего и сам вошёл в шлюпку. На месте пилота уже сидел Сергей, и, едва все расселись по противоперегрузочным креслам, шлюпка под командованием Королёва с сумасшедшей скоростью взмыла в небо. Александр перевёл дыхание и буркнул командиру абордажников:

— Ещё один такой взлёт, и я добавлю тебе парочку нарядов на уборку мусора.

Сергей развёл руками, дескать, что ж поделать, и прибавил скорости.

— Тор Аба — штурман. Эркин Кенеб — бортинженер. Хандо Лоис — инженер-связист. Гуго Борнссон — специалист-оружейник. Старший механик Таулер у двигателя, на такие собрания он приходит редко. С Сергеем Королёвым вы уже знакомы, он — командир абордажной группы. А теперь разрешите представить вам Оракула, супертелепата, бога многих планет и т. д. и т. п. Он будет некоторое время находиться с нами… не знаю зачем. Тор, доложи обстановку.

Старшие офицеры, капитан и старец с обручем на лбу сидели в рубке управления «Белой звезды». Все они уже облачились в скафандры, Оракулу тоже подыскали подходящий по размеру. Старик осмотрел его с явным интересом, а затем принялся разглядывать приборы навигации и управления командной рубки.

— …когда ваша передача была завершена, Эркин включил монитор слежения и обнаружил три корабля. Скорость у них поменьше нашей, габариты сходны с сиссианскими крейсерами. Большего на таком расстоянии не разобрать, — закончил свой доклад Тор.

— Чёрт вас побери! Вы что, не могли раньше включить монитор? Эти корабли наши детекторы засекли бы ещё шесть часов назад! — вскипел Александр.

Тор опустил голову, сознавая промашку. Экипаж немного расслабился, ведь космос так долго был пустым.

— Ладно, оставим это. В общем-то, вы и не могли их ожидать. Вопрос в том, что делать сейчас? Оракул, вы лучше нашего знакомы с обстановкой. Как думаете, они опустятся на планету или зависнут на орбите?

Все взгляды устремились на старика, он откашлялся и проговорил:

— Наверняка Сэт связался с ними, как вы выражаетесь, по пси-связи. Значит, рроны сядут в Кушитской пустыне, чтобы найти его и освободить. Вернее, поработить. Если не считать их недоумками, а до сих пор пришельцы не давали для этого повода, то они оставят кого-то на орбите на случай неожиданного нападения. Если им удастся освободить Змея, то мне представить страшно дальнейшее развитие событий. Сэт сам по себе нелёгкий противник, а тут ещё рроны… Я думаю, что самым логичным в этой ситуации будет спрятать ваш корабль, чтобы потом внезапно напасть на них.

Первым нарушил молчание Эркин: