Возвращение рейдера

— Никаких, кроме того, что я вам уже сказал. Только мои домыслы, хотя, я уверен, они правильные. И будет лучше для всех, если вы оставите эти сведения при себе. К тому же всё равно вам никто не поверит.

Рейдеры подумали и согласились с капитаном. По большому счёту им было всё равно — есть ли пресловутый высший наблюдатель или нет, лишь бы больше со «Звездой» не происходило никаких «манипуляций». Брат Херес в это время спал сном младенца, но прекрасно слышал весь разговор, правда, не понял, кто его вёл. И когда протрезвел, то вообразил, что ему пришло послание свыше.

К тому времени уже все церкви успели передраться между собой, помириться и передраться со всеми правительствами. Брат Херес, как исправный священник, был в курсе церковных передряг, хотя и находился всё время на «Белой звезде». Поэтому он на первой же стоянке отпросился у Александра, пошёл в центр гиперсвязи и послал в Емерскую семинарию пространный доклад. Дескать, атланты никакие не боги, а такие же пешки, как и остальное население измерений. На самом деле всем заправляет неизвестный страж равновесия, который опередил атлантов в развитии, как человек — червяка. В доказательство брат Херес привёл рассуждения капитана Морозова про Оракула. Он, дескать, пророк Бога, архангел, наставляющий и карающий. И ничтожный брат Херес имел счастье лицезреть ЕГО наяву и во плоти.

Каким бы сумбурным ни показался доклад монаха священнослужителям, но они нашли рациональное зерно в этой истории. У них появилась возможность объявить о том, что атланты — это лжебоги, а истинный — по-прежнему ОН. Причём объявить это, мотивируя не собственной прихотью, а подтвердив доказательствами.

В подобной интерпретации событий появление Оракула должно было расцениваться как символ благословления войны с рронами. Высшим церковным чинам пришлось кардинально изменить свою позицию по отношению к войне с чудовищами. Но они предпочли признать свою ошибку в этом вопросе, чем вообще лишиться основного стержня всех религий — наличия Бога. После выступления патриархов Всеобщего схода церквей ещё несколько миллионов добровольцев присоединились к воюющим против рронов. Больше всего народа пыталось попасть в Независимую Армию Морозова, потому что хотели воевать под руководством человека, первым увидевшего ЕГО пророка.

Глава 20

Прошло пять лет с тех пор, как первый корабль проник в переход, созданный ушедшей расой Бутты. Союзники нещадно выжгли пленённые рронами планеты, чтобы не осталось от этих вампиров ничего, даже памяти. Все порабощённые рронами цивилизации также прошли эту гигантскую зачистку. За флотом объединившихся государств и Независимой Армией оставалось выжженное, мёртвое пространство.

И вот спустя пять лет с начала этой грандиозной войны соединённые войска добрались до осиного гнезда — планеты Рронкс. Рроны жестоко оборонялись, но не смогли остановить объединившихся людей — слишком велик был перевес не в их пользу. Планета вампиров превратилась в пылающий шар, и вместе с ней исчезла и угроза порабощения для всех разумных существ. Патрули ещё рыскали в поисках остатков рронских крейсеров, а мирное население уже праздновало победу. После уничтожения Рронкса самих рронов больше нигде не нашли.

Как Александр и обещал, рейдерская армия после завершения освободительной миссии была распущена. Но рейдеры, ушедшие с военной службы, не лишались льгот. Люди имели право поселиться на любой планете, которую они не дали захватить рронам, — там им присваивался статус почётных граждан, а с ним и привилегии, вытекающие из этого звания. Большинство бывших фермеров, шахтёров, мелких чиновников, согнанных войной с насиженных мест, решили воспользоваться предоставленным шансом и начать новую жизнь. Но оставшаяся, и немаленькая, часть рейдерского войска не желала покидать корабли, которые стали их истинным домом. Сергей Королёв выразил общее мнение, как всегда, кратко и метко:

— Чтоб я стал фермером или торгашом?!! Да ни в жисть!!!

Остальные междометия и слова-связки в комментариях Королёва вычеркнуты цензурой.

Сам Александр тоже не хотел покидать «Звезду», но у него была Ирина и трёхлетний сын, которым, в общем-то, не место на военном корабле, хотя и достаточно комфортабельном. Морозова звали сразу десять или пятнадцать планетных систем, чтобы вручить ему бразды правления, но он колебался и не давал своего согласия. Он решил обсудить это с Ириной. Она, выслушав его сбивчивую речь, удивлённо уставилась на мужа.

— Это ещё что за вопросы? — Её синие глаза слегка потемнели. — Ты спрашиваешь меня, соглашаться ли тебе на должность президента планетной системы или даже нескольких? Ты хочешь погрязнуть в бумагах, стать чиновничьей душой и гонять бедолаг-просителей по всяким инстанциям?

— Честно говоря, не хочу, но ты и маленький Ричи… Ты же понимаешь, что жизнь на военном корабле совсем не подходит для…

— Так, так. А если я скажу, что желаю остаться на «Белой звезде»?

— В самом деле? — Александр схватил Ирину в объятия и закружил её по каюте.

— Осторожнее, медведь!