Возвращение рейдера

- Тем, что у тебя "закрытый разум". Люди ещё не встречались с подобным - вы слишком мало знаете о телепатии и сопутствующих ей явлениях. Инсектоиды, среди которых наиболее сильно развита телепатия, тоже ничего вразумительного тебе не сказали бы. Даже атланты толком не изучили это явление, потому что было всего лишь несколько случаев, весьма примечательных. Но я о них не буду рассказывать, иначе ты чересчур возгордишься или ужаснёшься, а это одинаково неприемлемо. Так вот, поскольку у тебя редчайший из всех типов разума, то логично предположить, что ты - страж равновесия.

Александр уже оправился от удивления и кинулся в атаку:

- Старик, ты занимаешься софистикой! - он в возбуждении забыл, что раньше называл Оракула на "вы". - Искажаешь истину и пытаешься подогнать её под случившееся. Мой разум не "закрыт", как ты утверждаешь. Это результат долгих тренировок…

- Юнец! Что ты знаешь о телепатии? Ваша цивилизация научилась связываться между собой через расстояния посредством приборов, я же могу сделать это гораздо качественнее и без посторонней помощи. А ты, если осторожно разбудить твои спящие способности, сможешь сделать такое, что сейчас тебе кажется невероятным. "Закрытое" состояние разума - это лишь избирательное подавление телекинетического участка мозга с целью предохранения организма от нежелательных воздействий.

Александр недоверчиво скривился.

- Значит, если меня… "разбудить", то я смогу, например, трансформироваться? Кстати, а вы часто перевоплощаетесь?

- Я - раз в сто-сто двадцать лет и только в целях омоложения организма. А вот ты трансформироваться не будешь - не дорос ещё! Кроме того, пробудить мозг к активной деятельности - не бокал вина выпить, на это требуется много сил и времени.

Александр взглянул на минидракончика, который пытался проглотить блестящий кусочек слюдяного сланца, и бодро сказал:

- Ну, если на это потребуется очень много времени, то не лучше ли сразу покончить с этим? Оракул, вы должны помочь нам вернуться домой. Хотя, о чем я говорю? Ведь мы можем отправиться обратно к системе Рушки и просто ещё раз нырнуть в чёрную дыру…

- И вынырнуть, например, в сверхновой, - закончил за него старик. - Переходы время от времени меняют координаты выхода, то есть переключаются на другое измерение. Таким образом, если ты не знаешь кода, а ты его не знаешь, то через некоторое время после прыжка, снова войдя в переход, можешь попасть совсем не туда, куда желаешь.

- А во времени?

- И во времени тоже возможно перемещение, правда, сделать это несколько сложнее. Но, в конце концов, что такое время, как не пространство, развёрнутое от общей оси прогнозирования на девяносто градусов?

- Ну, конечно же, разумеется! - горячо поддержал старика Александр, ровным счётом ничего не понявший и чувствовавший, что за один вечер он узнал слишком много. - Так вы поможете нам?

- Помогу, но позже. Есть ли надо мной наблюдатель высшего уровня или нет, но не воспользоваться такой возможностью - просто смертный грех! Сейчас требуется огневая мощь твоего корабля. Сэт решил урвать кусок, который не сумеет не только проглотить, но даже прожевать. Его новые союзнички уничтожат это измерение, атлантов и самого Сэта в придачу и даже не вспотеют.

- Но я не понимаю! Если атланты такие мощные телепаты, бессмертные и неуничтожимые, путешественники в пространстве и знатоки времени, то…

- Мы давно воюем чужими руками. Единственные боевые действия, которые атланты ещё могут вести - это друг против друга. И, надо сказать, они до сих пор это делают с большим удовольствием. Но в этот раз произойдёт большая беда. Мы не сможем противостоять захватчикам извне. Ты должен выступить на стороне Триады.

- Я никому ничего не должен! - пробурчал Александр недовольно.

- Разумеется, - холодно сказал старик, - но запомни: когда будет захвачен этот мир, как погибли уже несколько других, кто знает - не станет ли следующим тот, в котором живёшь ты?

Александр быстро прикинул в уме: если Оракул не ошибается в оценке силы неведомых пришельцев, то чем большую территорию захватят гипотетические противники, тем они станут сильнее. Судя по всему, в настоящее время их военная машина так сильна, что даже атланты не могут им воспрепятствовать. А если Оракул хочет использовать корабль Александра в каких-то своих целях? Что ж, во всяком случае, это шанс вернуться домой. Если старик обманет, то никогда не поздно поговорить с ним по-свойски. К тому же, без него, видимо, не получится вернуться в родной мир. Значит, придётся ввязываться в чужой бой. Порешив на том, Александр ответил:

- Ладно, я согласен. Сколько у них кораблей?

Оракул оскорбительно заметил: