Возвращение под небеса

Я возмущенно закатила глаза, но не стала терять времени и решила последовать совету Артёма. Времени действительно было очень мало, а нам предстоял долгий путь. Застёгивая рюкзак, я улыбнулась, благодаря Бога за то, что рядом со мной хоть какое-то время будет человек, готовый помочь мне.

* * *

Мы пересекали безжизненные пустоши, двигаясь по обочине старого автомобильного шоссе.

Практически всё время я держала лицо опущенным, потому что дикий пустошный ветер жёг кожу. Мне не нравилось носить очки, тем более такие громоздкие, как эти противоосколочные. Но днём на пустошах невозможно было находиться без них. К тому же, очки были затемнены, и через них свет не бил по глазам. Мы шли, а солнце въедливо выжигало окружающий мир, пекло наши головы, обжигало лицо. Ветер разносил мелкую пыль и песок.

О, этот песок… Он скрипел на зубах, царапал кожу и забивался в нос.

После двух часов нашего путешествия, я уже ненавидела этот песок лютой ненавистью. Ненавидела так же и пекло, по которому мы шли, практически не останавливаясь.

Да уж, у меня был странноватый вид, наверное. На голову мне пришлось повязать косынку, а сверху ещё и накинуть капюшон. От идеи повязать платок на лицо я отказалась — дышать в нём было невозможно. Маковецкий услышав о таком варианте с присвистом покрутил у виска. В дальние путешествия следовало одевать тяжелую респираторную маску, а не марлевые повязки или платки.

Впрочем, Артём, который так любезно помог мне собрать «костюм пустошного туриста», как он его назвал, сам был одет практически так же, как и я.

Мы шли без всяких остановок очень долго. Обходили стороной бывшие поселения с полуразрушенными коттеджами и старались держаться подальше от поселков, застроенных многоэтажными домами. Маковецкий говорил, что опасно долго находится в подобных местах. Банды мародеров, убийц и любых других преступников давненько орудовали здесь, грабя караваны и заманивая наивных путников в свои сети. Преступность здесь процветала будь здоров. Во-первых, здесь рядом был крупный город Тверской, а во-вторых, эта дорога — из Санкт-Петербурга в Москву — была единственной доступной дорогой из одного полиса в другой. Неудивительно, что здесь осели банды нахлебников-убийц, потрошащие людей и их кошельки.

— На пустошах много дураков, — нравоучительно втирал мне Маковецкий, пока я, изнывая от жары и жажды плелась возле него, пытаясь отвлечься от мечты об отдыхе. — Но преступников ещё больше. Помимо больных ублюдков и наркоманов, режущих людей направо и налево для развлечения, или мародеров, готовых отобрать у тебя всё, что можно будет сбыть на рынке, вплоть до трусов и носков, и таких говнюков, как Майоран, есть ещё банды различных идиотов разной степени опасности. — Маковецкий бросил на меня быстрый взгляд через свои полутемные очки, затем снова уставился вперёд. — Ликвидаторы, Химеры, Хищники… Их здесь тысячи. Ликвидаторы самые опасные. Но опасаться стоит всех.

Я смотрела под ноги, перешагивала через трещины на асфальте. С самого начала нашего путешествия, то есть уже почти два часа, я слушала лекции Маковецкого, посвященные опасностям, пустошам и средствам выживания в этом страшном мире. Это был бесплатный бонус, который Артём решил мне подарить в честь заключения нашего договора. Конечно, он предварительно хорошенько прикинул, стоит ли вытрясти с меня треть мешка моих жетонов, но смилостивился и решил поведать мне всё «за так».

Схватывать приходилось буквально на лету, запоминая едва ли не каждое слово Маковецкого. А ещё мне приходилось держаться к нему поближе, чтобы хоть что-нибудь расслышать, ибо Артём, как и я, был одет в респираторную маску.

Пока продолжалось наше путешествие, я во всю оглядывалась вокруг. Мы шли по автомобильной трассе Е105, вернее по тому, что от неё осталось. Нас окружал бескрайний дремучий лес. Деревья, покрытые полусухими листьями, шелестели и поскрипывали. Бугристая земля по обочинам от дороги поросла пожухлой жёлто-зелёной травой. И почти любой клочок этой земли был исчерчен канавами, рытвинами и громоздкими камнями.

Украшением этих земель были полуразрушенные запекшиеся в чёрной копоти обломки жилых домов и магазинов, ржавые остовы автомобилей и вросшие в рыхлую землю кости.

Мы проходили мимо зловонных луж с едкой густой жижей и вонючих канав, мимо гор мусора и сломанной техники. Время тянулось так медленно, и мне казалось, что мы так и будем идти по этой дороге, пока не дойдём до самой столицы.

К счастью, это было не так.

* * *

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Артёма, который с привычным холоднокровием оглядывал трассу и болезненный лес, окружавший нас со всех сторон. Мы стояли возле стеклянных дверей магазина у автозаправки. АЗС была раскрашена в бело-синих тонах, некоторые из бензоколонок были повалены и разбиты, другие просто накренились. Широкий навес над основной частью АЗС и вовсе был наполовину разрушен.