Возвращение оборотней

– От длинного языка, – фыркнул на меня Профессор и первым вышел вон. Мы догнали его уже на выходе из греческого ресторанчика.

– Просто оттуда пахло жженым сахаром, – непонятно кому объясняла я, когда нам удалось найти тихое местечко и поговорить без особых свидетелей, за навесом торговца овощами. – Мне казалось, что это не алхимический ингредиент.

– Жженый сахар как раз главная составляющая эликсира красоты, о необразованная!

– Все-то ты знаешь, усатенький пройдоха, – пробормотала я, постаравшись, чтобы кот не услышал. Вот вам и вся его благодарность за спасение, маленький эгоист... – Но как случилось, что ты дал себя похитить?

Он поправил языком шерстку и величаво начал:

– С Базы поступило сообщение на мой переходник, потому что я один не спал и подтвердил, что готов принять сообщение, вы же знаете, послания под грифом «абсолютно тайно» без подтверждения пароля не рассылаются. Сообщение гласило, что ученые прибыли в Прагу того же времени, что и мы, и я решил проследить за ними. К сожалению, меня обнаружили, у них теперь какие-то новейшие датчики, засекающие наблюдение биологической формы жизни. В следующий раз надо будет послать робота... Поняв, что раскрыт, я вернулся в корчму, чтобы рассказать все вам, но они шли следом. А потом напрямую предложили побеседовать за завтраком. Говорили, что хотят показать мне один раритет, находящийся «У Витрувия», по их словам, им нужен был совет высококлассного специалиста. На эту удочку я и попался... Пока Смит расплачивался, а Уилсон вышел помыть руки, я нацарапал вам послание, но без особой надежды на вашу проницательность. Кстати, рад, что вы оказались сообразительнее, чем я думал.

– У тебя талант к резьбе по деревянным столешницам в трактирах. Кстати, это ведь было не случайно? – Я многозначительно подвигала бровями, глядя ему в глаза. – Пять прашных башен Праги. Цифра пять – пентаграмма. Ты сегодня изобразил ее на столешнице! Что ты хотел этим сказать в действительности?

– Да ничего, я только намекал на место, куда собирался уйти вместе с Уилсоном и Смитом, – возразил кот. – К тому же я не претендовал на изображение пятиконечной звезды, символа микрокосма и человека. Я кот, и если уж на то пошло, так шестиконечная звезда куда круче, ибо обозначает совершенство!

– Значит, вас делает совершенными всего-навсего хвост?

Кот обиженно поджал губы и промолчал.

– Нужно двигаться во дворец, – решительно встал командор. – Лучше уничтожить ключ к разгадке манускрипта, пока они сами не добрались до него и не прочитали. Единственная причина их появления – это то, что они узнали, что манускрипт можно прочесть только здесь и сейчас.

– Тогда нам следует сделать это раньше! Пока в книге еще все страницы, – заключил агент 013.

– Но король празднует на площади, – осторожно вставила я. – К тому же мы только предполагаем, что разгадка в утерянных страницах, но настоящая причина может быть совсем другой.

– В любом случае мы должны успеть вырвать эти страницы и уничтожить, – определился Алекс.

Спорить было бессмысленно, и, хотя еще вчера такое манкуртство вызывало у меня бурю негодования, сегодня я должна была признать, что сейчас это самый быстрый и легкий способ решения проблемы, хотя книгу, конечно, жалко. Но пожертвовать книгой ради спасения целого города, а возможно, и всего мира не такая большая цена. К тому же не надо заставлять мозги работать.

– Я согласна! Ведь нам тоже нельзя читать манускрипт, а без этого как проверить истинную опасность его текста? Лучше не рисковать...

Кот тоже не очень-то возражал:

– Сейчас не до церемоний. Проникнем во дворец и найдем манускрипт сами. А там, может, и отыщется способ обойтись без книговредительства, – без особой надежды в голосе сказал он.

...Парадный вход во дворец был закрыт на большой висячий замок с латунным львом-нашлепкой. Браво марширующий рядом карлик с маленькой секирой на плече сказал нам, что никого нет, все принимают участие в параде.

– А ты почему не на празднике?

– Дворец охранять велено, – досадливо ответил он и, сердито покосившись на дверь, с сожалением в голосе добавил: – Король уже никому не доверяет. Даже мне ключа не оставил.

Пришлось обходить дворец, чтобы попасть внутрь хотя бы через кухню. Слава богу, кухни всех дворцов мира работают в любые дни, а значит, всегда открыты.

– Где он может прятать наш манускрипт? – по ходу дела уточнял кот.

– В шкатулке, – напомнила я.

– Я не об этом, где сама шкатулка?!

– Ну наверное, в королевской сокровищнице или в библиотеке.

– А где находится сокровищница или библиотека?

– Чего пристал, я-то откуда знаю?!

– Это к вопросу о твоей зрительной памяти, – надменно протянул Пушок. – Между прочим, на Базе мы рассматривали план дворца. Но, видимо, кое-кто в это время только и думал о том, как наступить на хвост боевому товарищу.

Тут он меня сразил, последние две минуты я действительно только об этом и думала! Но согласитесь, он же достает меня почем зря... Разобраться с нахалом по-свойски мне не удалось, командор уже вежливо стучал в кухонную дверь.