Возвращение Никкасу

...Все кончено. Все мои планы пошли прахом из-за какой-то мелочи... Ну вот почему так? Что мне стоило накопить побольше веществ в организме, и создать такой же "будильник", только без этого проклятого эльфийского преобразования?! Впереди у меня были такие грандиозные планы, а теперь все рухнуло... Осознание этого повергло меня в черную депрессию. Самую ужасную за всю мою жизнь. Мне не хотелось жить, и это не метафора. Будь у меня возможность, и я, может даже и сам бы выпрыгнул в окно, невзирая на то, что до земли было очень далеко. Мне в тот момент было плевать. Я потерял интерес к жизни и равнодушно решил ждать, когда меня одолеет болезнь, и я наконец умру. Единственное, что я делал - это смотрел в окно, на тот самый жалкий клочок неба...

Земли Никкасу, теперь часто называемые пустыней Никкасу, пять дней спустя:

Хоррон был голоден. Хоррон был зол, потому что был очень голоден, очень... Когда-то искусственная скала, в которой он обитал, находилась посреди обитаемых людьми земель. Да что там людьми! Там жило еще много других вкусных существ. Но больше чем тридцать лет назад какие-то чокнутые чародеи уничтожили все - людей, животных, леса, траву. Остались только камни и черная, мертвая земля. Во время этой рукотворной катастрофы погибли тысячи людей. Энергия смерти смешалась с Темной магией, и пропитала землю. Там, где были города - остались развалины, населенные призраками. Достаточно сильными, нужно признать. Так что теперь все население земель Никкасу составляли орды призраков, и Хоррон - сильная, но живая тварь. Он обитал здесь многие сотни лет, но впервые постоянный голод начал принуждать его задуматься о том, чтобы сменить свое логово.

... На вершине горы появилась фигура ростом с высокого человека, с приблизительно похожими пропоциями тела. Ее голова напоминала голову ящерицы, у нее был гибкий и мощный хвост, оканчивавшийся чем-то, что напоминало узкий наконечник копья. Тварь огляделась, и, распахнув большие кожистые крылья, взлетела на поиски добычи. Она держала направление на запад - к границе империи Нарт. Там, на границе жили люди. Хоррону хватало одного человека, которого он съедал, и второго, которого он уносил с собой примерно на две недели. А потом нужно было лететь снова за добычей. Почему он ел именно людей? Да просто их было проще всего словить. Если за тем же бараном или зайцем еще нужно изрядно погонятся, то за человеком бегать долго не нужно было. Да и бегали люди, надо признать, паршиво...

Хоррон с удивленим учуял людей. Они были недалеко. Его чутье никак не относилось к магическим умениям - у него просто было хорошее обоняние. А люди, проведшие в пути не один день, отнюдь не благоухают, мягко говоря. Так что запашок от них был мощный. По-видимому, они не пользовались в пути охотничьими снадобьями, чтобы отбить свой запах. Хоррон еще раз втянул расширившимися ноздрями воздух, и слегка скривился, уловив нотку запаха, присущего только чесноку. Не любил он это растение, его раздражал и запах, и вкус. Но главное он уже успел понять - направление, откуда принес ветер запах людей и приблизительное расстояние, выходило очень немного. Как они, кстати, до сих пор не привлекли внимание нежити, забравшись так далеко вглубь Земель Никкасу?

Хоррон повернул направо, и беззвучно спланировал вниз. Приземлившись, тихонько двинулся вперед - люди были совсем недалеко. Он подобрался, когда увидел полупрозрачные колдовские линии, образующие узор сигналки - в отряде есть чародей. Хоррон никого, в общем-то, не боялся, но одаренных он опасался - это в нем говорил его горький опыт. Много веков назад его сумели словить, и лишить тела могущественные чародеи. Позже он сумел возродится - для твари его вида это было вполне реально, так как здесь не умели правильно убивать таких, как он. Но теперь настороженность к одаренным глубоко пустила в нем корни. Отменный рукопашный боец - огромная скорость, помноженная на силу, и инстинкты сотен поколений хищников-бойцов в его роду - он думал, что магии не подвержен. Что иммунитет к ней делает его абсолютно неуязвимым. Жизнь доказала, что это не так. Так что теперь он, заметив одаренных, становился осторожней на порядок...

Хоррон подкрался поближе, ловко миновав "сигналку". На таком расстоянии уже были слышны негромкие голоса людей:

- ...Зорд?Рен, скажи мне все-таки, за каким хнорром мы премся через эти мертвые земли в Загрию? - спрашивал один из них

- Не положено тебе знать, я тебе это уже повторяю пятый раз - отрезал второй. Судя по тону, этот вопрос успел его уже достать.

- Да ладно тебе, я все ведь равно узнаю. Просто чуть позже. А мне интересно сейчас. Ну давай, колись, друг.

- Вобщем-то, ладно. Мы едем забирать какого-то чародея. Ричард приказал - чтобы с его головы и волосины не упало - чем-то ему этот пленник очень важен.

- А почему все-таки мы? Мы что, охранники что ли? Мы - гвардия ордена, сам же говорил...