Возвращение неправильного попаданца

– В таком случае давай отдыхать, подруга. Трудные дни еще не кончились.

Следующие три недели отдыхом не показались. Пришлось брать самых лучших лошадей и под охраной (местных хищников никто не отменял) ездить затирать остатки «Черного пятна». Потом настали рисовательные времена: для будущей экспедиции я творил изображения подсолнуха, картофеля и гевеи. Заодно пришлось написать краткую инструкцию: чем эти растения полезны и как их можно растить.

Хагар получил задание подготовить список того, что понадобится в экспедиции, с указанием, где это можно достать и за какую цену. Немедленно стало очевидно, что без закупок в Маэре не обойтись. Значит, придется сбывать наши кристаллы.

Моана с Саратом уплыли на «Альбатросе». Им предстояла дипломатическая работа.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Тофар-ун по долгу службы не отличался избытком доверчивости. Но будь он в любой другой должности – все равно бы не поверил новостям, привезенным из-за океана. Говорили о полном уничтожении экспедиции – и в это как раз не верилось. На то академик имел свои причины.

Подробный расспрос сперва капитана, а потом и старшего мага немедленно показал, что корабль, принесший новости, ни по каким бухгалтерским документам не проходил. Именно этот факт Тофар довел до сведения собрания Академии и попросил дать время на расследование.

Почтеннейший отдал соответствующий приказ своим людям. Те принялись раскапывать с рвением, которого не постыдился бы дотошнейший из дознавателей. Факты выявились интересные, а выводы из них – и того более.

Корабль был нанят и снаряжен превосходными движущими кристаллами (точно такими же, как у «дракона»), а также прочими необходимыми вещами, продуктами и водой за счет Первого академика. Сумма нарисовалась не запредельная, но и не маленькая. Разумеется, возник вопрос: для чего?

Для боя? Но на борту не было ни серьезных боевых кристаллов, ни магов, которые могли бы с ними управиться. Магистр в качестве старшего боевого мага? Простите, не смешно.

Разведка? Да, «водорез» для этой цели подходит идеально, но с какой стати Первому платить за это из своего кошелька?

Спасательный корабль? Тот же резон, к тому же о существовании корабля указанного назначения знали бы все Высшие маги.

Капитана допросили еще раз. Тому нечего было скрывать: он, мол, получил приказ дожидаться сигнала от Первого, потом подойти и забрать на борт. Кого? Да Первого же! Был ли разговор о других магах? Нет, такого не было.

Шеф аналитиков собрал совещание группы и не поленился выслушать решительно всех. Единогласно пришли к выводу: Первый или знал, или предполагал, что попытка нападения на Заокеанию встретит сильнейший отпор, и приготовил план спасения самого себя. Касательно дальнейших выводов мнения разошлись. Большинство полагало, что Первый при этом бросил всех Высших магов на произвол противника. Меньшинство (начальник в том числе) считало, что Первый принял меры, чтобы не выжил никто, кроме него самого. Абсолютное меньшинство (Тофар) пришло к заключению, что этим способом Первый предполагал уничтожить опасный раскол в Академии, который угрожал его власти.

Пока шло разбирательство, появилось известие о том, что прибыл еще один корабль из-за Великого океана и привез двух выживших Высших магов. Ни сам этот факт, ни имена спасенных не вызвали у почтеннейшего ни малейшего удивления.

Само собой, Тофар отнюдь не ринулся составлять доклад для Академии. Вместо этого он поспешил написать письмо для Моаны. В самых уважительных фразах он просил (без малейшего нажима!) о встрече в любое время, удобное для высокопочтенной.

В ответном письме, также переданном через гонца, госпожа кандидат в академики столь же учтиво доводила до сведения почтеннейшего, что у нее найдется время принять приглашение, и если почтеннейший не возражает, то она согласна прийти к нему в кабинет завтра в полдень.

Согласие было достигнуто.

Собеседники слишком хорошо знали друг друга, чтобы разводить ненужные политесы. Вот почему после приветствий Моана без приглашения начала:

– Вы, конечно, хотите знать, что там произошло? Так вот, началось с того…

Будь госпожа кандидат в академики лучшим лектором университета – и тогда бы аудитория не могла слушать более внимательно. Лишь по окончании доклада почтеннейший заметил:

– Что до Хассана, то его свидетельство будет подвергнуто тщательной проверке…

Это было завуалированным обещанием пустить в ход магию разума.

– …но сейчас важнее другой вопрос: какие планы у вашего командира. Надеюсь, вы согласитесь: со временем этот человек МОЖЕТ стать опасным для Маэры.

– Вы все время совершаете одну и ту же ошибку, Тофар, полагая Професа человеком. На самом деле он грок.

Головоломка наконец-то сложилась. Но академик умел держать удар и продемонстрировал это учтивой улыбкой.

– Предупрежу ваши вопросы. До этой мысли я дошла сама и довольно давно. Полагаю, вам нужны факты? Так вот, прежде всего я обратила внимание на форму его черепа…

Анализ впечатлил, хотя большинство фактов почтенный уже знал. Закончила же Моана следующим пассажем: