Возвращение легенд

Наконец, успокоившись, внимательно осмотрелся по сторонам. В глаза сразу бросилось несколько настораживающих странностей. Падая с крыши, удачно свалился за штабеля дров, сложенные на заднем дворе этого сарая. Со стороны меня трудно было заметить. Тем не менее, во дворе наблюдалось слишком много трупов, чем-то сюда привлечённых. В разных местах и позах валялись гуай, чуу ши, демонические человекоподобные лягушки, а также непонятно откуда здесь взявшиеся люди, в одежде наёмников. Чуть позже заметил и парочку крестьян, в отдалении, убитых прямо у ограды. Все трупы объединяла одна общая черта. Они были исколоты и изрезаны большим количеством ножевых ранений. При этом, что самое необычное, тела были высушены до пергаментного состояния, превращённые в мумии, обескровленные до последней капли. На земле вокруг них не заметно ни пятнышка, как и на одежде. Их кровь словно испарилась, что при таких ранах смотрелось довольно противоестественно.

– Что во имя задницы Ичи здесь произошло? – изумлённо прошептал, разглядывая кучу собравшихся вокруг трупов.

Возникло стойкое ощущение, что именно я послужил причиной всех этих загадочных смертей. На мне-то нет ни царапины. Да и все эти несчастные погибли в непосредственной близости от меня. Называется, почувствуй себя настоящим чудовищем. Довольно мерзкое ощущение, если честно. Я не испытывал угрызений совести, убивая в бою, или по иной, серьёзной причине, но вот так, походя, понаделать трупов случайных прохожих, которые возможно, просто хотели оказать мне помощь, совсем другое дело. Я не желал им смерти, но принёс её. Ещё и такую ужасную. Естественно, не о демонах идёт речь. Такие мысли давались тяжело, вгоняя в депрессию. Не для того столь жадно искал сил и знаний во время многолетних странствий.

– Айша, как же я жалок.

Скорее всего, после потери сознания включился какой-то скрытый механизм самозащиты. Или же техника убийства демона оказалась более коварной чем я думал, долговременной, убивая всех, кто ко мне приближался. Ну и такое ощущение, заодно питаясь ими. Куда-то же делась вся кровь мертвецов. Искренне надеюсь, что никто из моих подопечных не пострадал. Иначе это будет по-настоящему злая шутка богов. Нёс спасение, чтобы принести гибель.

– Все боги сволочи, – вспомнил приевшуюся за долгие годы фразу.

Полежав ещё немного, попытался подняться на ноги. Неудачно. Сил совсем не было. Неплохо бы найти костыли в качестве дополнительной опоры. Неподалёку увидел подходящую по форме и размеру палку. Прикинув расстояние до неё, грустно усмехнулся. Смешно. С тем же успехом она могла лежать на другом конце деревни. Дотянуться до неё всё равно не мог.

– Если не начну двигаться и не найду убежище в кратчайшие сроки, точно сдохну. Нужно убираться из этой проклятой деревни. Пока ещё кто-нибудь в гости на огонёк не заглянул. Знать бы ещё сколько времени прошло с момента убийства командира демонов.

Пожелания были услышаны и реализованы самым необычным способом. Прямо в моей голове раздались очень тихий, неразборчивый многоголосый шепот, напоминающий шелест листвы. Непонятно как, но смог разобрать в них предложение помощи. Скорее даже робкую мольбу в её оказании. Неизвестные доброжелатели, искренне переживая, едва ли не страдая от этого, надеялись, что не откажу им. До меня донёсся довольно необычный коктейль их эмоций. Прямо как с религиозными фанатиками пообщался.

Мысленно согласился, пытаясь понять, или я сошёл с ума, или на самом деле услышал чьи-то призрачные голоса. Что первое, что второе одинаково плохо. В качестве подтверждения реальности происходящего, конец нужной мне палки немного приподнялся, после чего она начала медленно перемещаться в мою сторону, оставляя след в дорожной пыли. Словно наяву представил себе руку призрака, который, приподняв палку, потащил её ко мне, волоча по земле. Приблизившись, палка аккуратно легла в мою раскрытую ладонь.

– Неожиданно, – вынужденно признал, не зная, то ли испугаться, то ли обрадоваться.

Из глубин подсознания докатилась волна облегчения и радости от успешно сделанной работы, сменившись пристальным вниманием. Почудилось нетерпеливое и в чём-то безумное ожидание моего следующего шага. Понять бы какого. Такое настойчивое внимание несколько напрягало. Редко, когда подобные вещи хорошо заканчивались.

– Гхм, – прочистил горло, обдумывая, что сказать. – Молодец, – похвалил невидимку.

Ощущение потустороннего присутствия, усилилось. Как будто кто-то встал у меня за спиной, почти касаясь её, выглядывая из-за плеча. При этом то я по-прежнему лежал на земле. Восприятие реальности начало давать сбои, вызывая причудливые ассоциации. За последнее время начал уже привыкать к этому эффекту, так что даже не дёрнулся. Скорее расслабился, почувствовав себя спокойнее.

Послышалась очередная волна неразборчивого шёпота, пытающегося что-то рассказать, объяснить, донести некую важную мысль. Ничего не понял. От попытки разобраться в их словах чуть мозги себе не вскипятил. Пришлось срочно прекращать, чтобы окончательно не спятить.