Возвращение королевы

— Он выслушает меня, ведь теперь он сам все видит, — негромко сказала Тамир. — Он должен понять!

* * *

Все еще потрясенный недавним общением с призраком, Корин пристально смотрел на девушку, утверждавшую, будто она — его двоюродный брат.

— Тобин? — прошептал он, отказываясь верить собственным глазам.

Ее неожиданная улыбка — улыбка Тобина — почти убедила его.

— Я Тамир, как я и писала тебе. Лута говорил, ты получил мое письмо.

— Ложь!

— Нет, Корин. Ложью был Тобин. Я — дочь Ариани. Я клянусь тебе в этом, клянусь Великим Пламенем, всей Великой Четверкой!

У Корина перехватило дыхание.

«Просто мальчишка в женском платье», — прозвучал в его голове голос Нирина. Корин, как за соломинку, отчаянно цеплялся за эту мысль, хотя слабое осознание правоты стоящего перед ним человека уже поселилось в его душе. Если Тобин… если она говорила правду, значит, и Калиэль всегда был прав. Нирин действительно лгал ему и делал с ним, что хотел. Калиэль готов был отправиться на виселицу, лишь бы у Корина открылись глаза, а Корин чуть не убил его за правду…

— Мы можем снова стать друзьями, — сказал Тобин.

— Это обман! — настаивал Мориэль.

«Обман! Обман! Обман» — твердил ледяной голос Нирина в памяти Корина.

* * *

— Твое величество, где ты?!

Тамир слышала, как где-то вдали, за ее спиной, кричит Нианис сквозь грохот продолжавшейся битвы.

— Она здесь! — откликнулась за нее Уна.

Какие-то голоса звали и Корина, и Тамир слышала, как подкрепление спешит к своему повелителю. Назревала новая кровавая схватка, если только Тамир не сумеет убедить Корина поверить ей…

Тамир не сводила с него взгляда, как будто смотрела на сокола, которого хотела приручить. Она слишком хорошо знала Корина и прекрасно понимала, что сейчас он борется с самим собой. Отчаянно надеясь на лучшее, она едва дышала.

«Тебе придется сразиться за то, что принадлежит тебе по праву, Тамир, королева Скалы. Кровь и тяжкие испытания лежат на твоем пути. Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».

«Нет! — подумала Тамир. — Я не хочу крови! Я должна заставить его выслушать меня! Брат свел нас вместе, значит, мы можем договориться…»

Снова улыбнувшись, она подняла руку.

* * *

— Корин, надо нападать! У тебя перевес в силах, — настойчиво сказал Порион. — Нападай сейчас!

— Да! Мы раздавим Тобина раз и навсегда! — прошептал Албен.

Калиэль коснулся руки Корина, не произнеся ни звука, но в его взгляде была мольба.

Тамир бросила шлем на землю и шагнула вперед мимо Ки и Лисички.

— Давай покончим с этим сейчас же, Корин, — сказала она, протягивая к нему руку. — Отдай мне меч Герилейн и…

«Отдай мне меч…»

Корин похолодел от ужаса. Эти же слова он сказал своему отцу в ту ночь в Эро и до сих пор сгорал от стыда при воспоминании о том, как пальцы отца сжались на рукоятке меча, а взгляд стал жестким. «Только одна рука может держать меч Герилейн. И пока в моем теле теплится дыхание, король я. А ты будь доволен тем, что у тебя есть возможность доказать, что ты достоин этого меча».

Пальцы Корина сжались на рукоятке, и давно знакомая ярость, смешанная со стыдом и печалью, нахлынула на него, утопив сомнения, поглотив любовь.

— Нет, король — я!

* * *

Тамир видела это роковое движение. У нее было достаточно времени, чтобы поднять шлем, надеть и застегнуть его, прежде чем люди Корина бросились на ее воинов. Лишь Корин задержался позади, а с ним — Калиэль.

Тамир ничуть не удивилась, оказавшись лицом к лицу с Албеном в самой гуще схватки. Между ними никогда не было особой дружбы. Албен всегда испытывал к ней неприязнь, а Тамир бывало трудно скрыть собственное отношение к нему. И теперь она мрачно наступала на него, не видя в его глазах ни малейших угрызений совести.

Поляна к тому времени заполнилась сражающимися, и места для свободного маневра почти не оставалось. Яростно размахивая мечами, они бросались друг на друга, как дровосеки. В какой-то момент в левой руке Албена вдруг появился кинжал, и он попытался ударить ее в ребра, когда они оказались совсем близко друг от друга. Кольчуга выдержала удар, и Тамир с силой двинула Албена локтем в лицо, сломав ему нос. Он качнулся назад, и она ударила его коленом в ребра, швырнув на землю.

— Тамир, сзади! — крикнул Ки, сшибая с ног человека, махавшего дубиной.

Тамир пригнулась, одновременно разворачиваясь, и едва успела увернуться от удара по голове, который собирался нанести ей Мориэль.

— Чертова сучка!

Он пнул ее ногой в колено, чтобы лишить равновесия, и снова замахнулся мечом.

Зарычав от боли, Тамир пошатнулась и выбросила меч вперед, чтобы поразить Мориэля в горло, когда тот кинулся вперед, но Мориэль легко увернулся от ее неловкой попытки.

Из сумятицы схватки вынырнул Лута и прыгнул на Мориэля, обхватив его руками и оттолкнув от Тамир.

Тамир предоставила их друг другу и оглянулась на Албена, но вместо него увидела перед собой Калиэля. Он занес меч над головой, готовый к атаке, и замер.

— Я не хочу проливать твою кровь, Калиэль.

— А я не хочу проливать твою, — ответил он, и Тамир услышала боль в его голосе, когда он взмахнул мечом.