Возвращение королевы

— Ты видишь моего брата? — спросила она.

Имонус кивнул.

— Он причиняет тебе сильную боль, а ты — ему. Он упорно преследует тебя.

— Да, — прошептала Тамир. Увидев Ки, она нервно улыбнулась ему и опустилась перед жрецом на одно колено, чтобы можно было говорить потише. — Я потому и пришла сегодня. Он чего-то хочет от меня, но говорит загадками и постоянно лжет. Ты не мог бы воспользоваться какими-нибудь чарами?

— А ты знаешь, в чем состоят его желания?

— Да, но не знаю, как их исполнить. Ты служишь оракулу. Можешь помочь мне узнать больше?

— Я всего лишь слуга, как ты сама сказала. Пора тебе последовать примеру твоих предков, Тамир Ариани Агналейн, и самой посетить Афру. Оракул видит куда дальше, чем любой из жрецов.

— Но путь займет много дней. А мне надо так много сделать здесь, и я должна вести моих людей в Атийон.

— Ты должна отправиться туда, дочь Ариани. Все королевы совершали паломничество в Афру, чтобы почтить Светоносного дарами и просить наставлений на время своего правления.

Тамир тщетно попыталась скрыть нетерпение.

— Значит, ты не можешь мне помочь?

— Я этого не сказал, твое высочество, я лишь сказал, что не могу ответить на твой вопрос. Сделай еще одно подношение. Брось в корзину монетку, и я покажу тебе…

Тамир выудила из сумки на поясе сестерций и опустила его в корзину с монетами. Имонус наклонился и достал из стоявшего у его ног горшка с крышкой что-то маленькое, завернутое в ткань.

— Преклони колени у жаровни. Положи на угли еще одно перо вместе вот с этим, потом омой лицо дымом.

Тамир бросила на угли свои подношения. Перо мгновенно вспыхнуло и превратилось в пепел. А сверточек с благовониями начал медленно тлеть, и от него в воздух поднялось облако сладкого дыма. Но этот дым, вместо того чтобы подняться прямо вверх, что было бы хорошим предзнаменованием, клубился над углями, расползаясь в разные стороны извилистыми завитками, похожими на беспокойные пальцы.

— Что это значит? — встревоженно спросила Тамир, когда ленты дыма обвили ее.

— Этот дым — дыхание Светоносного. Вдохни его, твое высочество, и, возможно, ты найдешь ответ на свой вопрос.

С легким трепетом Тамир осторожно взмахнула рукой, подгоняя дым к лицу, и сделала глубокий вдох. Дым был сладким и густым, в нем даже было что-то приятное, хотя у Тамир и закружилась слегка голова.

Дым окутал ее. Должно быть, в свертке было намного больше благовоний, чем ей казалось, — дым стал таким плотным, что полностью скрыл от нее и храм, и двор. Тамир закашлялась и попыталась отогнать густые клубы от лица. Но дым кружил перед ее глазами, а потом вдруг разошелся в стороны.

Тамир задохнулась от изумления, потому что вместо Имонуса и золотой доски увидела перед собой высокий горный перевал. Дорога перед ней круто изгибалась, обходя голые каменные вершины. Вдали на дороге, под расписной аркой, стоял Брат и манил ее к себе. За его спиной стояла какая-то женщина. Издалека Тамир не могла различить ее лица, но голос женщины слышала так отчетливо, словно та находилась рядом:

— Ты получишь ответ в Афре, Тамир, королева Скалы. Ты должна набраться сил, чтобы принять его.

— Иди в Афру, если осмелишься, — насмешливо сказал Брат.

— Почему ты не скажешь мне прямо сейчас? — крикнула Тамир, но Брат только рассмеялся.

Тамир ощутила странный толчок — и тут же обнаружила, что стоит рядом с мелким, смутно знакомым заливом, вокруг ночь, а перед ней поднимается в небо луна в третьей четверти. Луна бросала на темную воду белую сверкающую дорожку, которая, казалось, заканчивалась прямо у ног Тамир.

— Будь готова, королева Тамир. И будь сильной, — прошептал чей-то голос ей в ухо, хотя рядом никого не было.

Волны лизали песчаную линию берега, и Тамир слышала, как где-то неподалеку низко ухает филин.

— К чему готова? — едва шевеля губами, спросила Тамир, не зная, говорит ли она вслух. — Зачем ты показываешь мне все это?

Издали, со стороны воды, до нее донеслись другие звуки. Это были удары весел по воде. Вдали Тамир увидела высокие боевые корабли, стоявшие на якоре. А к берегу стремительно неслись десятки длинных лодок.

Она беспомощно наблюдала за тем, как первые лодки остановились, уткнувшись носами в гальку, и из них выскочили вооруженные люди — пленимарские лучники и воины с длинными мечами в руках. Они прошли на расстоянии вытянутой руки от нее, но никто ее не заметил.

Она повернулась, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но высокий берег за ее спиной был пуст. Однако она заметила вдали знакомый мыс и поняла, где находится. Это был тот самый участок берега, где совсем недавно высадились враги Скалы. А за пригорком скрывалась та ферма, где они нашли Танила и других пленников.

«Новое вторжение. Они вернутся!»

Пленимарцы все еще не замечали ее, но когда она попыталась бежать, едкий белый дым вновь сомкнулся вокруг нее, заставив задержать дыхание. Тамир зажмурила глаза, задыхаясь и кашляя, а когда открыла их, то увидела, что стоит на коленях перед жаровней, а рядом с ней Ки и он сжимает ее плечо.

— Тебе нехорошо? — озабоченно спросил он. — Вид у тебя ужасный.