Возвращение колдуна

Выглядел он не очень хорошо, даже хуже, чем император Домициан, неведомая болезнь поразила его гораздо сильнее. Но кардинал держался только за счёт силы воли, в которой я не мог ему отказать. Сила воли и амбиции Алонсо могли сравниться даже с моими.

— Джаг, видишь этот витраж позади алтаря? — спросил я.

— Ну, вижу, колесо это. Красивый витраж, — буркнул мальчишка.

— Смотри прямо на него, не отрываясь. Не смей отводить взгляд, — приказал я.

Тем временем к нам как раз прибыло подкрепление из городских казарм. Властью церкви, внезапно усилившейся за последнее время, довольны были далеко не все, и весь город охотно принимал возвращение Августуса.

Я выбрал для портала стену в глухом тупике, в котором нас не могли видеть защитники монастыря, и солдаты недоумевали, почему их привели сюда, когда они должны штурмовать ворота. Но раз уж моё слово — это слово императорского советника, перечить мне никто не осмелился, и я принялся чертить на грязных кирпичах форму будущего портала, щедро вливая силу в каждую линию.

Солдаты глядели, как заворожённые, кто-то бормотал про колдовство. Простолюдинам нечасто выпадал шанс поглазеть на ритуальную магию такого уровня.

Линии начинали понемногу светиться белым, напитываясь энергией, и я взял образ витража, на который смотрел Джаг. Витраж за спиной кардинала Алонсо тоже начал светиться, повторяя линии, которые я чертил на стене.

Церковники затрепетали, очевидно, принимая это за очередное чудо.

— С нами бог, дети мои! Он явил свой знак! — воскликнул кардинал, указывая на белые линии, обрамляющие колесо, на котором казнили их бога.

И в этот момент я завершил начертание портала. Он полностью вспыхнул белым, устанавливая связь между двумя точками пространства, и как только стабильный проход был готов, солдаты в переулке увидели храмовый зал, а церковники увидели прямо за алтарём проход в грязный городской переулок.

— Вперёд, — выдохнул я, обессиленно опуская руки. — Кардинала взять живым.

Солдаты побежали через портал, огибая меня, как потоки воды огибают камень, перекрывающий русло реки, а я надсадно дышал, пытаясь перевести дух. Носом опять пошла кровь. Я выложился полностью, и это настораживало, потому что бой ещё не окончен, а впереди непременно меня ждёт столкновение с учеником. С нынешним Архимагом Высшего Круга, на минуточку.

И эту задачку я пока решить не мог. Радовало одно, Сол не принимал участия в этой распре, и вообще не показывался на людях, полностью игнорируя земные дела и занимаясь исключительно исследованиями. Пытался раскрыть мои тайны. Или избавиться от проклятия.

Чуть отдышавшись, я заковылял через портал в храм, чтобы присоединиться к солдатам, которые наводили порядок, зажимая сопротивляющихся церковников щитами и орудуя дубинками и ножнами от мечей. Проливать кровь в святом месте никто не осмеливался. Ни солдаты гарнизона, ни сами церковники.

Только кардинал Алонсо, быстро поняв, что дело вдруг запахло жареным, приказал своим телохранителям-паладинам атаковать, и лучшие воины Церкви подняли щиты и булавы, защищая своего владыку. Сам кардинал пытался сбежать под шумок, пока верные паладины отвлекали внимание на себя.

Я бросился за ним, вернее, поплёлся, осторожно протискиваясь мимо солдат. Нельзя дать кардиналу скрыться, если эта скользкая гадина улизнёт, то всё зря, и второго шанса подобраться к нему уже не будет.

— Алонсо! — крикнул я. — Остановись!

Его чёрная ряса, неотличимая от сотен таких же рядом, мелькала впереди, но я бы нашёл эту мразь даже по запаху. Его гнилая аура престарелого сладострастника выделялась среди прочих, как пятно плесени. Так что я шёл напролом, не обращая никакого внимания на сражающихся рядом людей. Гремели щиты, бряцали доспехи, тяжёлое пыхтение дерущихся доносилось со всех сторон, но моя цель — добраться до кардинала, а не побить как можно больше монахов, и я продолжал идти, периодически уворачиваясь от случайных ударов.

Кардинал скрылся в каком-то коридоре, и дорогу мне преградил дюжий церковник, пытаясь меня остановить в этой суматохе, но невозможно остановить мага на его пути. Даже если маг остался без энергии.

Руна подчинения заставила его упасть на колени, а я, начиная уже шататься от усталости, побрёл дальше, преследовать кардинала Алонсо, одного из главных виновников моих злоключений.

— Стой, ублюдок! — прокричал я, и мой голос дребезжащим эхом пронёсся под каменными сводами монастырского коридора.

Алонсо продолжал идти вперёд. Бежать он, судя по всему, тоже не мог.

— Это говорю тебе я, Максиан Примус Инвикт! — добавил я, и кардинал остановился.

— Колдун? — выдохнул он, разворачиваясь ко мне.

— Он самый, — мрачно произнёс я.

Мы стояли в тесном коридоре одни, друг напротив друга, и я буравил соперника злым изучающим взглядом. Да, Алонсо сильно сдал после нашей последней встречи. От былого высокомерного величия не осталось и следа, передо мной стоял иссохший старик с мешками под глазами и трясущимися руками.

— Всё-таки вернулся… — пробормотал кардинал.

— Как и обещал, — произнёс я.