Возвращение Избранного

Но, признаюсь, меня это мало интересовало. Передо мной встал другой, гораздо более важный для нас вопрос. Что делать дальше. Артем заявлял, что не прочь вернуться домой. Я тоже склонялся к этой мысли, да на этот раз, по-моему, и Сана была не против отправиться вместе со мной.

Однако Нелейна просила нас не покидать Арткосс, не предупредив ее. Я несколько раз пытался выяснить через Эзру, когда можно будет поговорить с Верховной ведьмой, но та все время уходила от определенного ответа. Кстати, Элорн исчез. Его эльфы растворились вместе с ним, и, несмотря на объявленный в Девяти Мирах розыск, все попытки найти их были безуспешны.

Я посмотрел на мирно спавшую рядом со мной Сану и осторожно, чтобы не разбудить девушку, поднялся с кровати. Быстро одевшись и сполоснув лицо, вышел в коридор. Пройдя по нему, я оказался на широком балконе, где меня уже ждал Артем. Хотя солнце только начало подниматься из-за горизонта и все вокруг было погружено в полумрак, открывшийся нам вид был впечатляющ. На столике перед Артемом я увидел кувшин вина с двумя кубками.

— Ты что это? — поинтересовался я, присаживаясь рядом с другом. — Уже с утра пьешь?

— Да что здесь пить, — рассмеялся Артем, — водичка сладкая. Присоединяйся.

Мы, чокнувшись, выпили и сразу закурили.

— Знаешь, Олег, — задумчиво проговорил Артем, пуская дым, — я думаю, мне пора отправляться домой. Честно говоря, надоело мне здесь. Хочется вкусить благ цивилизации.

— Ты хочешь оставить меня одного?

— Да ты уже не один. С тобой Сана. Ты крутой маг. А я здесь кто? Так… мелкий шут на подпевках. Нет, лучше я вернусь в свой мир. Ты же можешь меня перебросить обратно?

— Могу, — пробормотал я.

— Да не расстраивайся ты! — Друг хлопнул меня по плечу. — Ты теперь сам с кем угодно справишься, моя помощь больше не нужна…

— Но.. — начал я, собираясь возразить, но вдруг почувствовал, что кто-то стоит за моей спиной. Развернувшись, я увидел Нелейну, которая внимательно наблюдала за нами. Она прошла к столику и села рядом со мной.

— Угостите меня вином?

— Конечно. — Я взмахнул рукой — и перед ней появился кубок.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Я слышала ваш разговор и рада, что прибыла вовремя. У меня к тебе предложение, Олег.

— Предложение?

— Да. Тебе, Артем, тоже полезно послушать, может, ты изменишь свои планы насчет возвращения в Зейн.

— Я весь внимание, — сказал Артем.

— Мы провели совет магов и правителей всех королевств, входящих в империю Девяти Миров. И пришли к единому мнению. Мы знаем, кто будет новым императором. — Верховная ведьма выдержала театральную паузу и произнесла: — Ты, Олег!

Я был изумлен. Артем уставился на меня с открытым ртом.

— Но… — попытался я возразить, когда до меня, наконец, дошел смысл слов, сказанных Нелейной, — какой из меня император? Я не аристократ, какой из меня император, блин! Как я смогу управлять такой империей?

— Ты просто себя недооцениваешь, — покачала головой Нелейна, — Ты Избранный. И этим все сказано.

— Но почему я? Не лучше ли Каен? Он по крайней мере родился в ваших мирах.

— Так-то оно так, — согласилась Нелейна, — только Каен слишком молодой и неуравновешенный юноша. Он очень импульсивен, отдавать ему в руки такую власть просто безрассудно.

— А я, значит, рассудительный? — съехидничал я.

— Ты справишься. Так каково твое решение? Или тебе надо время подумать? Не торопись давать ответ сразу!

— Надо подумать, — согласился я. Больше мне нечего было ответить, настолько я был растерян.

— Что ж, я оставлю в твоей комнате заклинание, ты его легко активируешь. Оно выведет тебя в тронный зал императорского замка в Арсе. Сегодня вечером мы ждем тебя там. И ты должен объявить свое решение. Но не забывай, что это великая честь.

С этими словами Нелейна поднялась и, кивнув на прощание, удалилась.

— Вот это да! — Артем смотрел на меня взглядом, в котором были смешаны восхищение и страх. — Круто! Ты хочешь стать императором?

— Не знаю, Артем, — честно признался я. — Мне немного страшно.

— Но заманчиво, скажи же?

— Заманчиво. Я… Черт возьми, я должен поговорить с Саной.

— Иди, говори. Я пойду к себе. Позовешь на завтрак.

— Хорошо.

Артем поднялся и вышел, оставив меня наедине с моими мыслями.

ЭПИЛОГ

Прошло полгода. Итак, можете меня поздравить. Я принял предложение Нелейны и правителей подвластных империи государств. Как ни странно это звучит, меня именуют теперь так: Олег I, император Девяти Миров. Хотя, честно говоря, выбора у меня не было.

На том памятном собрании, вечером того же дня, когда Нелейпа объявила мне ошеломляющее известие, все было не совсем так, как я ожидал. Когда я прибыл в тронный зал замка императора, там оказалось не меньше двадцати человек, разодетых словно на парад.

Они все смотрели на меня с такой надеждой и верой, что я просто не смог сказать нет. В конце концов, я могу и так появляться в Зейне. Я сам себе хозяин. Артем согласился стать моим первым советником. Помимо него моими советниками стали Сана и два старых советника императора.