Возвращение Избранного

— Я могу помочь вам снять его. Магия эльфов специализируется на этом искусстве.

— С чего такая благотворительность? — спросила Зельда.

— Естественно, я попрошу кое-что взамен!

— А ты уже забыл о недавнем нападении? — вмешался я. — Мелисса уже тебе не союзница? И ты не боишься, что отсюда не уйдешь? Я думаю, у Ордена хватит средств заставить тебя говорить и так.

— Ты заблуждаешься, Олег, — улыбнулся Элорн. — В любое время я могу исчезнуть. Заклинание, наложенное на меня, нельзя заблокировать. Стоит мне произнести одну фразу, и я исчезну. — Он устремил взгляд на Зельду, та какое-то время сидела молча, пристально глядя на гостя, потом бросила:

— Он прав, Олег.

— А насчет Мелиссы… — продолжал эльф, — я не знаю, где она сейчас, и предпочитаю вести диалог с теми, кто обладает реальной властью и силой. Нынешняя Верховная ведьма разочаровала меня. Итак, я предлагаю снять заклятие с Нелейны в обмен на твои услуги, Избранный.

— Какие услуги? — удивился я

— Мне нужно добраться до одного храма. Двери в этот храм можешь открыть только ты. Ты должен мне помочь.

— Что ты хочешь, Элорн? — вставила свое слово Зельда. — Мы должны знать твои настоящие цели, иначе разговор не состоится.

— Что ж, — Элорн пожал плечами, — это не секрет. Я хочу разбудить свой народ. Для этого надо привести в действие могучее заклинание, хранящееся в Толле, в Мертвом Мире, который вы открыли. Мы слишком долго и незаслуженно находились в забвении. Сейчас, когда появилась надежда, я не собираюсь упускать свой шанс.

— Я тебе верю, — сказала Зельда, — но ты должен поклясться, что после того как мы тебе поможем, ты освободишь Нелейну.

— Я клянусь. — Элорн поднялся из-за стола, и вокруг него образовалась белая дымка.

— Принимаю клятву, — ответила Зельда. — Что ж, теперь осталось спросить у Олега.

— Я пойду, — сказал я. Не мог же я оставить Нелейну, когда появился реальный шанс ее освободить.

— Прекрасно! — радостно воскликнул Элорн. — Встречаемся в этой же комнате сегодня вечером. Я все подготовлю.

С этими словами он исчез.

— Ты веришь ему? — спросил я Зельду.

— Я никому не верю, даже себе, — отвечала она, — но сейчас похоже на то, что эльф говорит правду. Он на самом деле может освободить Нелейну. Магия эльфов очень сильна и необычна. Так почему бы не рискнуть?

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — заметил я.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Наше путешествие началось из небольшого городка под названием Эоф, находившегося на окраине лесов Потира. Портал, созданный эльфом в Арткоссе, перенес нас именно туда. По словам Элориа, от Эофа до Соленой топи, куда мы направлялись, было несколько дней пути. В городе мы купили лошадей, и мне вновь пришлось испытать на себе всю прелесть конной езды.

Элорн задал хороший темп, и к концу дня мы преодолели больше половины маршрута. К моему удивлению, я стал держаться на лошади куда увереннее, чем в первый раз. Но все равно, когда наша скачка закончилась, я сполз с седла, чувствуя, как все мое тело разламывается от боли. На помощь пришел Элорн.

Он достал из своей сумки какую-то склянку с эликсиром голубого цвета и дал мне выпить. Сделав глоток, я испытал ни с чем не сравнимое наслаждение и вновь почувствовал себя нормальным человеком. Когда нехитрый ужин был съеден и мы расположились вокруг костра, наслаждаясь табачным дымом, мой друг решил расспросить эльфа.

— Слушай, Элорн, — начал Артем, — а зачем мы направляемся к Соленой топи? Что нам в этих болотах делать? Не пора ли все рассказать? Лично мы не можем больше ждать. Или ты сейчас все рассказываешь, или мы аннулируем наш договор.

— Я не хотел говорить вам, — задумчиво ответил эльф, глядя в костер, — потому что сам точно не знал, где находится ключ. Ключ — это артефакт, с помощью которого можно активировать нужное нам заклинание. Он спрятан в одном из городов Толла. Я знал примерно район его местонахождения, но не знал, где именно он находится. Теперь знаю. Он в Гнолле.

— Подожди, подожди! — Артем чуть не подавился дымом от столь неожиданного известия. — Если я правильно понимаю, Гнолл — это тот жуткий город в центре болот, столица болотных гоблинов, о которой нам год назад рассказывали всевозможные ужасы.

— Да, именно так, — подтвердил Элорн. — Нам придется отправиться туда. И не переживайте из-за страшных рассказов об этом городе. Вы все-таки не одни!

— И как ты предполагаешь добраться до него? — спросил я. Слова эльфа меня не успокоили. И уж совсем не хотелось лазить по болотам, которые, когда я их видел, произвели на меня гнетущее впечатление.

— Расслабьтесь, — усмехнулся Элорн. — У меня недалеко от болот спрятано одно приспособление, которое поможет нам. Лучше ложитесь спать, завтра предстоит тяжелый день.

— А ты? — поинтересовался я.

— А что я? Мне не привыкать. Эльфы могут обходиться без сна месяцами. Это вам, людям, сон необходим.

С этими словами он отвернулся и стал изучать пламя костра.