Возвращение Избранного

— Да вообще-то нет. А откуда вы знаете мое имя?

— Знаю. Я думаю, нам надо поговорить. Не возражаете?

— Нет. А как вас зовут?

— Милна. — Девушка улыбнулась и, шагнув к проезжей части, подняла руку. Стоявший невдалеке огромных размеров джип мигнул фарами и подкатил к нам.

— Садитесь, — кивнула мне девушка.

Я был не в том состоянии, чтобы отказываться от подобного предложения. Хотя авантюрная жилка у меня отсутствовала, алкоголь сделал свое дело.

— А как же я? — раздался за моей спиной голос Артема.

Он подлетел к нам и, оглядев с ног до головы незнакомку, улыбнулся одной из своих фирменных улыбок. Однако, к его огромному разочарованию, улыбка не произвела на Милну никакого эффекта.

— Это ваш друг Артем? — спросила она у меня.

— Да, но откуда вы знаете…

— Знаю. Вы можете поехать с нами, Артем.

— Куда? — с подозрением спросил мой друг.

— В безопасное место. Кстати, меня зовут Милна. Так вы едете?

— Едем, прекрасная незнакомка! С вами хоть на край земли! — ответствовал Артем, и мы забрались на заднее сиденье джипа.

Милна села на переднее сиденье. Водителя я не смог разглядеть, только отметил его поистине богатырское сложение. За всю дорогу он не произнес ни одного слова. Впрочем, как и Милна. Артем некоторое время настойчиво пытался ее разговорить, используя свой богатый арсенал шуток, но быстро понял тщетность своих попыток.

Ехали мы минут тридцать. Насколько я разбираюсь в топографии Москвы, забрались мы куда-то на юго-восток. Машина подкатила к девятиэтажному дому и, дождавшись, когда мы вылезем, тут же уехала. К моему удивлению, Милна направилась не в дом, а в обход его.

— Куда это мы? — поинтересовался я.

Вот будет здорово, если мы попадем в какую-нибудь передрягу.

— Сейчас увидите, — коротко ответила Милна.

Обогнув дом, мы оказались на огромном пустыре. Было удивительно, что в черте Москвы остались еще такие пространства незастроенной земли. В центре пустыря возвышалась небольшая церковь, окруженная высоким забором. Мы с Артемом переглянулись. Довольно странное место для церкви. Да и сама церковь выглядела необычно. Во-первых, на куполе отсутствовал крест, и расписана она была как-то странно, красное с зеленым, что придавало ей какой-то игривый вид.

— Что это за архитектурное чудо? — поинтересовался Артем у нашей спутницы, но та в ответ лишь покачала головой и направилась к ограде, где распахнула небольшую, совершенно незаметную калитку. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней.

Поднявшись по ступенькам, мы вошли в храм. Оказавшись внутри, я открыл рот от удивления. Ни алтаря, ни иконостаса, ни других привычных церковных атрибутов. Голые белые стены, а посередине, прямо на каменном полу, нарисована багровая шестиконечная звезда. Милна остановилась перед звездой и, повернувшись, пристально посмотрела на нас.

— Здесь не черная месса намечается? — пробормотал Артем, ошарашенно озираясь по сторонам. — Я вообще-то крещеный…

Милна как будто его не слышала, продолжая нас разглядывать.

— Итак, — пошел я напролом, — ты из Арткосса?

— Не совсем, — улыбнулась Милна, — не из Арткосса.

— Не понял, — искренне признался я, бросив взгляд на Артема, который с недоумением смотрел на нашу новую знакомую.

— Я не ведьма и приняла вид вашей знакомой только для того, чтобы не терять время на объяснения в клубе.

— Так кто же ты? — не удержался Артем.

— Скажем так, я представляю организацию, которая не подчиняется императору Девяти Миров. Скорее наоборот, она противостоит ему.

Я потряс головой:

— Я что-то плохо соображаю. Выпил многовато. Кто ты? Говори прямо, что тебе нужно?

— Что ж, — Милна вновь улыбнулась, — я представляю Хранителей.

— Кого? — Я отшатнулся.

— Влипли, блин! — вырвалось у Артема, и я был с ним полностью согласен.

У меня не было никакого оружия, насколько я знал, у Артема тоже. Оставалось надеяться на мои магические способности, которые, как я уже говорил, были ограничены, хотя частенько помогали мне выпутываться из неприятных ситуаций. Артем тем временем переместился ближе ко мне, и в его руке появился выкидной нож. Я еле сдержал улыбку. Это было несерьезно. Девушка обладала магической силой, это я чувствовал, пистолет еще бы мог помочь, но никак не нож.

— Не горячитесь! — Увидев нашу реакцию, Милна предупреждающе подняла руку вверх. — Я не причиню вам вреда.

— Верится с трудом, — проворчал я.

Год назад я уже имел знакомство с Хранителями, когда оказался в одном из Мертвых Миров. Они долгое время находились в недосягаемости для магов Девяти Миров, и именно мое появление там сделало их доступными. Так вот, в тот раз, насколько я помню, нас хотели затащить в какие-то лаборатории, чтобы проводить над нами непонятные опыты, пока мы не испустим дух.

— Я понимаю, почему вы не доверяете мне, — кивнула Милна. — Прежний Главный Хранитель умер три месяца назад. Его деятельность на посту руководителя Ордена признана неудовлетворительной. Сейчас я здесь по поручению сорок седьмого магистра Ордена Кроста Перрода Торрена.

Артем присвистнул: