Возвращение Избранного

– Не получилось, – подтвердил Элорн. – По вине одного прекрасно известного вам человека, Олега. Этот Избранный возомнил себя спасителем мира. Ему заморочил голову Орден ведьм. Об этом я и хочу с вами поговорить.

– Да? – Брови Мрана удивленно полезли вверх. – Говори.

– Орден ведьм объединился с Хранителями из Толла и теперь представляет собой силу, с которой нельзя не считаться. Наши с вами намерения одинаковы. Уничтожить Орден.

– Вот как… – Мран покачал головой. – Так уж и уничтожить. Но тебе-то какой в этом прок? Или ты думаешь, что Избранные сами по себе проникнутся твоими планами и разбудят Толл? Но и это не главное. Ты что, думаешь, я помогу тебе в этом? А ты, значит, потом меня и уничтожишь. Нет уж. Наслышаны мы о коварстве эльфов.

– Вы заблуждаетесь, ваше величество. – Голос Элорна стал вкрадчивым. – Уж вы-то должны знать правду о нашем народе. И вам должны быть известны Клятвы Верности[8].

– Допустим, мне известны эти клятвы. – Мран пристально глядел на своего собеседника. – Но скажи, чем ты можешь мне помочь?

– Я могу выставить тысячу эльфов и сто эльфов-магов, – негромко сказал Элорн.

– Что? – Мран облизнул внезапно пересохшие губы.

Эльфы-маги слыли непревзойденными специалистами в боевой магии, а о лучниках и говорить было нечего. Если какому-нибудь королю удавалось нанять хотя бы пятьдесят эльфов, он был счастлив. А здесь полторы тысячи!

– Повторить?

– Не надо. Я понял. И когда ты можешь выставить стрелков и магов?

– В течение двух дней.

– Хорошо, – решился Мран. – Только клятва должна быть произнесена сегодня. И имей в виду, это произойдет под наблюдением магов КомПТа, так что обмануть меня тебе не удастся.

– У меня и в мыслях этого нет, ваше величество. – Элорн низко поклонился и покинул комнату, в душе проклиная высокомерного выскочку, который стал императором, убив своего повелителя.

Но Элорну ничего не оставалось, как принять правила игры. Мран был единственным шансом оживить Толл. С его помощью можно было заполучить Избранного. Срок для пробуждения собратьев эльфа прошел, но разве после нескольких тысяч лет ожидания так уж трудно подождать и еще один год?

Мран проводил глазами эльфа и, поднявшись с трона, подошел к огромному окну, выходившему на просторный сад. Этот сад был гордостью Азеранда Великого. Мран не питал любви к паркам и садам, как его предшественник, но ему нравилось это царство природы.

– Ваше величество! – Советник, скромно стоявший в углу во все время разговора, сделал шаг вперед.

– Да?

– Будут какие-то приказания?

– Будут, – кивнул Мран. – Организуй слежку за этим эльфом. Мне должен быть известен любой его шаг. Только очень деликатно.

– Конечно…

– Подготовь сегодня все для клятвы.

– Но, ваше величество, ее текст…

– Знаю! – Мран махнул рукой. – Я достану настоящий. Иди.

Советник поклонился и вышел, оставив Мрана одного. Император, нахмурившись, подошел к стене, приложил к ней ладонь и прошептал длинную фразу. Стена под ладонью замерцала, и вниз начало стекать белое пламя.

Вскоре перед Мраном появился ход, который постепенно принял вид обычной деревянной двери с массивным засовом. Мран без особых усилий отодвинул его и вошел в небольшую комнату. Большую часть пола занимала нарисованная светящимися в полумраке линиями пятиконечная звезда. Мран стал на один из ее лучей и произнес заклинание. В центре звезды заклубился багровый дым, и появился демон.

– Опять, – проворчал он. – Да что же это такое! Когда же ты оставишь меня в покое, смертный!

– Ты знаешь о предложении Элорна? – спросил Мран, пропуская мимо ушей слова демона.

– Конечно знаю, – презрительно фыркнул тот. – Тоже мне тайна!

– И что ты об этом думаешь?

– Ничего. – Демон растянул тонкие губы в усмешке, показав впечатляющий ряд острых зубов. – Помощь не помешает. Тем более клятва…

– То есть ты считаешь, что клятва сможет сдержать пробудившийся народ эльфов?

– Послушай, Мран, – демон смотрел на мага как на тяжелобольного, – я был о тебе лучшего мнения.

– Не зарывайся… – зарычал Мран.

– Ладно, ладно, извини, – зачастил демон. – Это я просто к тому, что ты хитрый и достаточно умный человек. И что тебе мешает кинуть Элорна после того, как он нам поможет?

– Но клятва…

– Твоя клятва – это просто заклинание, как и другие. Любые заклинания можно снять.

– Ты хочешь сказать, что способен снять заклинание клятвы? – Маг изумленно уставился на демона.

– Могу, – скромно произнес тот. – Правда, придется повозиться, принести в жертву пару-тройку магов, но могу.

– Да… – выдохнул маг. – Что же ты еще можешь, о чем я не знаю?

– Ищи дурака, – захохотал демон. – Так я тебе и сказал. Догадайся сам. И не бойся. Пока все идет по нашему плану. И не забывай о своем обещании. Ты после всего должен отпустить меня.

– Конечно, конечно. – Мран рассеянно махнул рукой, погруженный в свои мысли. – Только ты должен хорошо следить за нашими врагами.

– Поучи меня, – фыркнул демон.

– Ты подготовил все для вторжения?

– Конечно. Через три дня войска будут под стенами Арткосса. Там же, насколько я понял, к ним присоединятся эльфы. А вот тебе я бы посоветовал дождаться гостей.

– Каких еще гостей?