Возвращение Избранного

Даже не спросив, готовы ли мы к атаке, она выскочила из укрытия и начала быстро жестикулировать. Раздалось громкое шипение. К молам устремилось сразу три огненных шара. Следом за этим на поле битвы появились мы с Артемом.

Надо признать, наши враги не ожидали атаки и были застигнуты врасплох. Огненные шары Зельды тем не менее не нанесли им особого вреда. Разве что слегка подпалили шкуру у двух медведей, и в коридоре запахло жженой шерстью.

В руках у наших противников тем временем появились впечатляющих размеров мечи, и они, издав дружный рев, бросились в атаку. Заговорил пистолет Артема. Стрелял мой друг как всегда метко, и «Макаров» изрядно обескуражил наших противников. Увидев, как трое их товарищей рухнули на каменный пол, раздирая лапами места, куда попали пули, остальные в растерянности остановились. И тут я выплеснул все, что сумел вынести из уроков главы Ордена ведьм.

На медведей обрушилась лавина разноцветного огня. Коридор наполнился воем и ревом. Я внезапно почувствовал страх перед собственной силой. Вдобавок случайно встретился глазами с Артемом, который, открыв рот, смотрел на произведение моего магического искусства.

– Ну, ты даешь… – только и смог произнести он, качая головой.

Кстати, и на лице Зельды я увидел похожее выражение.

Ответить мне не дали наши противники. Дым рассеялся, и я увидел, что уцелели только трое зверолюдей, но и эти обгорели и еле стояли на ногах. Однако стоило мне только еще раз вскинуть руки, как они бросились бежать. В следующую секунду три раза рявкнул пистолет.

– Теперь все, – произнес Артем.

– Ты правильно сделал, – одобрительно сказала Зельда. – Если бы они убежали, то через десять минут за нами охотился бы весь замок. Будем надеяться, что Хранители не допускали мысли, что их незваные гости уничтожат десяток молов, словно обычных собак! По крайней мере, немного времени мы выиграли. Подождите…

Девушка закрыла глаза, превратившись на несколько минут в безжизненную статую.

– Идите за мной – произнесла Зельда, когда вновь вернулась к жизни. – Нелейна недалеко. Только придется повозиться. Ее хорошо охраняют.

– Подумаешь! – беспечно махнул я рукой. Страх, охвативший меня десять минут назад, исчез, и я чувствовал себя совершенно неуязвимым и всемогущим.

Зельда, видимо, почувствовала это и сначала хотела что-то сказать, но затем лишь покачала головой и направилась вперед по коридору. Некоторое время наше путешествие проходило спокойно. Коридоры были пусты.

Не знаю, когда строился этот замок и кем были его строители, но в способности все запутывать им не откажешь. Я недоумевал, как Зельда может ориентироваться в здешних хитросплетениях бесчисленных коридоров. Без нее я бы никогда не вышел из них. Артем, похоже, был полностью согласен со мной. К тому же моего друга уже начала угнетать ходьба. Он принялся бурчать: дескать, эти чертовы коридоры наводят на него тоску и так далее… Но Зельда бросила на него многозначительный взгляд, и мой спутник притих. Шли мы долго. Да, доложу я вам, путешествие по каменным туннелям не лучшее времяпрепровождение. Но вот путь нам преградили огромные ворота. Вид их был впечатляющ. На огромных каменных створах были выбиты замысловатые узоры и надписи. Увидев их, Зельда погрустнела.

– Что случилось? – спросил я ее.

– Это ворота Первых. Они были детьми богов и первыми населили миры Ветви. Открыть их без ключа невозможно. Как я не догадалась, что Хранители могут поставить здесь нечто подобное?

– А ты знаешь… – заговорил Артем, вглядываясь в надписи, – похоже на китайские иероглифы. В детстве родители меня на пару лет упрятали в школу, где было несколько языков. И одним из них был китайский.

– И ты что-то помнишь? – спросил я.

– Ну, так… – Артем помялся. – Несколько иероглифов тут, по-моему, знаю. Попробую прочитать.

– Ну, давай читай…

Артем, запинаясь, произнес фразу, напомнившую мне гонконгские фильмы с молодым Джеки Чаном. И вдруг произошло то, от чего Зельда открыла рот. Створы ворот начали разъезжаться в стороны.

– Но как? – повернулась она к моему другу. – Ты знаешь язык Первых?

– Немного…

– Но его знают всего несколько магов! Ты не представляешь, какой могучей силой обладает этот язык.

– Говорила мне мама, – с усмешкой пробормотал Артем, – учи китайский, всегда пригодится!

Мы вошли в открывшиеся ворота. Пейзаж за ними не изменился. Все те же каменные коридоры с факелами на стенах. Постепенно по мере нашего продвижения коридоры стали шире, а по стенам появились фигуры неизвестных мне животных, выложенные мелкой разноцветной плиткой.

Несколько раз мы прятались в темных нишах от проходивших мимо патрулей. Зельда на мой вопрос, не лучше ли просто с ними разобраться, ответила, что нельзя поднимать шум. Наконец мы вышли в просторный зал с множеством деревянных дверей.

– Нам везет, – заметила Зельда, остановившись перед одной из них, на мой взгляд ничем не отличавшейся от своих соседок. Но наша спутница была другого мнения. Она что-то прошептала и положила на дверь ладонь.