Возвращение императора

Они с Джипом переглянулись, затем, сбросив нужное на свои пады, запустили на всех компьютерах базы низкоуровневое форматирование носителей информации. После этого быстро побросали в рюкзаки свои вещи и поспешили к выходу. Как ни странно, почти успели – Альне пришлось ждать их всего минуты три.

Бросив укоризненный взгляд на принца, капитан показала на вылетевший из-за поворота роскошный лимузин на воздушной подушке.

– Ого, какая тачка, – прищелкнул языком Джип. – Это где ж вы такую вырыли?

– Там уже нет, – буркнула Альна. – Садитесь, быстрее, нам здесь надолго задерживаться нельзя.

Оказавшись внутри, Ленни поздоровался с остальными членами группы, только после этого обратив внимание на сидящего напротив пожилого человека. Принц не сразу узнал его, а узнав, ощутил, что его челюсть медленно уходит вниз. Господи, да это же лично президент Новейра Родерик! Его что, тоже завербовали?!! Вот это да…

Сдавленное мычание Джипа дало понять, что он тоже узнал президента. Однако реакция самого Родерика на Ленни удивила всех остальных – его глаза стали совершенно круглыми.

– А в-вы ч-что т-тут д-делаете, В-ваше в-высочество?.. – заикаясь, выдавил президент.

– Ваше высочество? – ошеломленная Альна переводила взгляд с президента на принца и обратно. – Что это значит?..

– Я же вам говорил, что я принц, – удивился Ленни.

– Кто же знал, что ты не шутишь?..

– Так нам в группу принца подсунули?.. – Морис помотал головой. – На боевое задание?!! Они что там, чокнулись все?! А погибнет?..

– Нам тогда лучше не возвращаться… – добавил Никлас, глядя на Ленни не менее ошарашенно.

– Ну и что, что принц? – пожал плечами тот. – Я – не наследник престола. Да и постоять за себя могу.

– Тебе напомнить сумасшедший дом? – язвительно поинтересовался Морис. – Или катафалк со свадебными ленточками?

– Погодите, погодите… – несколько пришел в себя Родерик. – Так это вы, Ваше высочество, прислали к моей резиденции этот злополучный катафалк?..

– Ну, я… – смутился Ленни. – Я же не знал, что вы на нашей стороне… Извините.

– Не за что! – рассмеялся президент. – Рожа Моак, увидевшей меня на катафалке, стоила многого. Похоже, если запустить вас в сеть, то никакого десанта не надо – через день планету можно будет брать голыми руками…

– Мы не настолько жестоки, господин президент, – ласково улыбнулась Альна. – Того, что он устроил в столице, вполне хватит.

– Да уж… – поежился Родерик. – Я бы на вашем месте не выпускал Его высочество из-под контроля. Чревато, знаете ли…

– Теперь уже знаю, – тяжело вздохнула капитан. – Когда прибудем?

– Через двадцать минут. В моей резиденции вас никто искать не будет. А если даже что и случится, то резиденция неплохо укреплена – несколько часов вполне можно продержаться.

– А то и больше, – вставил молчавший до сих пор полковник. – Знаете, я раньше думал об имперцах хуже. Но раз у вас даже принцы рискуют жизнью, высаживаясь на вражеской планете…

Он покачал головой и снова умолк.

Вскоре перед лимузином открылись массивные ворота загородной президентской резиденции.

Глава 13

Операторы сканеров пространства в напряжении уставились на экраны. Компьютер, конечно, предупредит в случае выхода из гиперпространства корабля, не подающего сигнала «свой», но глупую железку можно и обмануть. Лучше уж перестраховаться, чем попасть под раздачу – командующий станцией генерал Ромас обещал лично расстрелять того, кто упустит врага. Поэтому операторы ни на мгновение не ослабляли внимания.

– Когда, думаешь, они нападут, Джеки? – спросил один из них соседа.

– А хрен их, гадов, знает, – недовольно буркнул тот. – Разведчики вроде видели подходящий к системе флот, но вскоре перестали выходить на связь.

– Значит, кранты им.

– Скоро наша очередь, Харл…

Операторы уныло переглянулись и синхронно вздохнули – в победу ни один из них не верил, обороняясь победить невозможно. А их флот погиб у далекого Росса. Кому понадобилось посылать его туда?! Зачем это сделали?! А теперь россы пришли мстить. Не трогали бы их, глядишь, и не пришли бы. Многие с оглядкой проклинали про себя власть имущих и богатых, которые довели до такого.

– А эти суки все смотались… – пробурчал Джеки. – Я как раз дежурил, когда вереница яхт с орбиты на форсаже уходила. А нам воевать…

– Тише ты, услышат!.. – прошипел напарник, настороженно оглядываясь. – Штраф сдерут, а то и в кутузку загремишь. Ну их всех на хрен!

– Погоди, это чего на экране? – встрепенулся Джеки.

– Да фаргосский рейдер опять, – досадливо отмахнулся Харл. – Достали уже! Наши даже с ними договориться не смогли, вот и мучаемся.

Он пробежался по клавиатуре, объявляя тревогу низшего уровня – большого вреда орбитальной станции крохотный рейдер причинить не мог. Ну выстрелит пару раз, попортит немного обшивку, потреплет нервы и уберется восвояси.

– Погоди, что-то тут не то… – задумчиво проговорил Джеки. – Он включил форсаж и прет прямо на нас, набирая скорость. Он что, чокнулся?..

– Ну протаранит, – пожал плечами Харл. – Все равно толку ноль, разве что тряхнет нас хорошенько. Странно, правда, фаргосцы никогда самоубийцами не были…