Возвращение императора

– Искин! – позвал император.

– Ну чего тебе? – лениво отозвался тот.

– Ничего необычного не происходит?

– Нет, а что?

– Да предчувствие у меня нехорошее… – вздохнул Алексей.

– Так-так-так… – явно насторожился искин. – Знаешь, объявлю-ка я повышенную готовность по флоту и СБ. Такие предчувствия не раз твоих предшественников спасали, я вначале им не особо верил, но убедился, что лучше заранее подстраховаться.

– Объявляй, – с некоторым облегчением разрешил император. – И дай мне на связь старшего координатора СБ.

Прошло не больше двух минут, и на стенном экране появилось лицо Соргина. Он был чем-то занят, просматривая документы на своем рабочем терминале. Увидев Алексея, встал и коротко поклонился.

– Слушаю, Ваше величество.

– Как вы относитесь к предчувствиям? – поинтересовался император.

– Категория неуловимая, но учитывать их нужно, – пожал плечами координатор. – По крайней мере я предпочитаю к ним прислушиваться, пусть даже и без толку. Грубо говоря, если где-то послышался запах серы, то лучше я организую производство святой воды в промышленных масштабах, пусть даже потом надо мной все будут смеяться. У вас плохие предчувствия?

– Очень плохие, – признался Алексей. – Ощущение надвигающейся беды. Искин предложил объявить на всякий случай повышенную боевую готовность.

– Он, конечно, прав, но постоянно держать флот и СБ в повышенной готовности нельзя, люди устанут, – возразил Соргин.

– В ближайшие несколько часов стоит. Уж больно мне муторно – на войне я всегда старался в таком состоянии предусмотреть все, что возможно. И знаете, несколько раз это спасало.

– Пожалуй, – кивнул координатор. – И у меня в бытность оперативником такие случаи бывали. Мне тоже неспокойно, хотя видимых причин для этого не имеется.

– Нет информации по тем двум исчезнувшим пиратским рейдерам? – неожиданно даже для себя поинтересовался император.

– К сожалению, нет, – развел руками Соргин. – Наши агенты перешерстили все, до чего смогли добраться, но никаких упоминаний о них не нашли. Но я не думаю, что они способны что-то серьезное сделать – это всего лишь два небольших корабля.

– Не знаю, не знаю… – потарабанил пальцами по краю пульта Алексей. – Почему-то мысль о них который день не дает мне покоя. Недооценивать противника мы права не имеем, иначе он нас неприятно удивит.

Внезапно потолок в каюте вспыхнул красным светом – сигналом высшей тревоги.

– Ты был прав, что беспокоился об этих рейдерах! – рявкнул с потолка голос искина. – Они только что выпрыгнули из глубокого гипера на близкой орбите и по практически невозможной траектории уходят в атмосферу планеты. Пилоты на них – асы!

– Мать!.. – одновременно выдохнули Алексей с Соргиным. – Останови их!!!

– Попытаюсь! Но там ближе «Петер Кораблестроитель», он уже преследует первого! За вторым пошли барражировавшие на орбите истребители – но их всего пятеро, с рейдером не справятся.

– Пусть хотя бы свяжут боем!

Белый Крейсер затрясся, как припадочный, почти мгновенно выводя двигатели на форсажный режим, а затем Алексей рухнул на пол, придавленный перегрузками – корабль пошел на таком ускорении, что его гравикомпенсаторы не справлялись. В голове императора набатом бился один вопрос: что задумали карханцы?! И ответа он не находил. Хорошо, пусть даже взорвут по пять мезонных бомб, больше рейдер просто не способен взять на борт. Да, это тяжело и страшно, потери будут огромными, но не смертельно – планета выживет.

– Ваше величество! – раздался встревоженный голос Соргина. – Я не понимаю, чего они добиваются!

– Я-я-я т-т-о-о-ж-ж-е-е… – с трудом прохрипел император, он едва мог дышать.

– Входят в атмосферу почти под прямым углом и на дикой скорости! – доложил искин. – Это крайне опасная траектория, можно легко сгореть.

Алексея холодный пот прошиб, когда он подумал, что это – брандеры! Что сами корабли превращены в огромные бомбы. Тогда планета может не выдержать и расколоться.

– Внимание всем! – снова заговорил искин. – Рейдеры выбросили по несколько тысяч мелких капсул. Что в них – неизвестно! По моим предположениям – бактериологическое оружие.

– Ой, бля… – не сдержался Соргин.

– Один из рейдеров после выброса капсул настигнут и уничтожен «Петером Кораблестроителем»! Второй преследуют истребители, он пытается оторваться и выйти из атмосферы. Их пилоты готовы идти на таран.

– Ж-живыми б-рать… – голос императора срывался от ярости, он забыл о перегрузках, даже попытался встать, но не смог. – Ж-живым-ми…

В этот момент перегрузки спали, и Алексей тут же поднялся на ноги.

– Капсулы! – рявкнул он. – Пусть капсулы уничтожают!!!

– Истребители ничего не смогут сделать, капсул тысячи! – возразил искин. – Единственный выход – это прожарка верхних слоев атмосферы плазменными орудиями имперских крейсеров, такими больше никто не обладает. Но это крайне опасно – климат восстановить будет очень сложно.