Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– Практически любое атмосферное. При данной тяговооружённости оно не проблема. Дисколёт способен как зависать неподвижно, так и набирать скорость во много раз превышающую звуковую. Скорость ограничивается только тягой двигателей.

– Имеешь ввиду движение в плазменном шлейфе?

– Именно. Прочность дисколёта это позволяет.

– Когда мы летали с Серёгой, - сказал сзади Младший, - он ни за что не соглашался пролететь в плазме.

– И правильно делал. Для неопытного пилота полёт в плазме очень опасен. Управление многократно усложняется, двигатели работают нестабильно. Даже маленькая ошибка способна привести к катастрофе.

– А ты нам покажешь.

– А ты нам покажешь?

– Показать - не сложно. Только тогда Лата увидит яркий болид.

– Пусть посмотрят, интересно ведь.

– Ну хорошо, на снижении покажу вам полёт в плазме. А сейчас - активную орбиту.

– Её мы уже видели, - заметил Младший.

Я показал им полёт в плазме во всей его красе. Так, что пламя за обшивкой не даёт увидеть больше ничего, а дисколёт трясёт, словно древнюю телегу на камнях. Когда же скорость упала, и плазма погасла, я спросил:

– Ну как, интересно?

– Интересно, но не очень-то приятно.

– То-то и оно. На таких скоростях нужно летать не в атмосфере, а уже за её пределами, в космосе. Сама форма дисколёта не очень-то предназначена для таких скоростей.

– Иначе бы он был недостаточно вместительным и компактным? - спросил Сол.

– Именно. Ради функциональности приходится чем-то жертвовать. Планетарные дисколёты побольше, поплоще и покрасивее корабельных, но в наши ангары такие не вместились бы.

Тем временем мы уже опустились во двор дома, где живёт Дар.

– Ну вот, ты и дома, - сказал я.

– Ещё не дома, хоть и возле него, - улыбнулся мальчишка, - пойдёмте.

– Пойдём. Уж если я обещал доставить тебя домой в целости и сохранности, то обязательно это сделаю.

Сол не пожелал побывать в гостях у Дара, как тот его ни звал. Мы оставили его в кабине, а сами поднялись в дом.

Встреча Дара с родителями показалась для меня исключительно бурной и совершенно неожиданной по сравнению с нашими предыдущими визитами. Дар старался сразу же выложить все те впечатления, которые у него появились за полёт. И мы с Младшим почувствовали, что сейчас и здесь мы лишние. Поэтому и постарались побыстрее удалиться, вежливо распрощавшись и пообещав по возможности навестить Дара.

– Счастливый он, - сказал Младший, когда мы спускались во двор, - как хорошо иметь возможность вот так вернуться домой. А вот у нас такого дома нет, - он кривовато улыбнулся.

– Нет, Вик-Младший, у нас есть дом и всегда будет. Здесь, на Лате, это "Игла". А не здесь… Вся Земля - наш дом, хотя мы там и не бывали никогда.

– Но вот будут ли нам там так рады?

– Не уверен… Но думаю, что, в конце концов, это будет зависеть от нас самих.

– Они увидят, какие мы хорошие, и обрадуются?

– Не надо смеяться… В конце концов, именно мы произвели первый контакт с внеземной цивилизацией. Да и Рэй натворил столько "чудес". Если и не обрадуются, то заинтересуются обязательно… Гарантирую, что всё будет хорошо.

Младший тяжело вздохнул, но ничего в ответ на это не сказал.

На улице было холодно, а снега было уже очень много. Младший пошёл вперёд с опущенными плечами. Настроение у него явно опускалось, и с этим нужно было что-то делать, он ещё недостаточно взрослый, чтобы самому во всём разобраться.

Я наклонился и, слепив снежок, запустил его Младшему в спину. Не ожидая от меня такого, мальчишка чуть было не упал. Обернулся, взглянув на меня с недоумением, и получил ещё один снежок.

– Ах, так, - снежок полетел в мою сторону, но неточно, даже уворачиваться не пришлось. Младший же увернуться не успел и получил ещё одно попадание. После чего начал лепить снежки и швыряться ими с сумасшедшей скоростью.

Младший развеселился, особенно после того, как я позволил ему несколько раз попасть в меня. После десяти минут перестрелки я сам запросил у него пощады и прекращения обстрела.

– Сам ведь первый кинул, в спину, это нечестно.

– Нечестно портить настроение и себе и другим.

– А я разве портил?

– А разве нет?

– Я просто задумался.

– Не просто задумался, а принялся себя накачивать. Вообще не думай об этом. Всё будет хорошо, я тебе обещаю.

– Ну ладно, если уж обещаешь.

Сол наблюдал за нами из кабины. А когда мы забрались в неё, не удержался от комментария:

– Веселитесь, словно дети.

– А чем это плохо. Быть всегда серьёзными - надоедает. И почему нельзя расслабиться и повеселиться, если это никому и ничему не мешает.

– А я и не говорил, что нельзя, просто от тебя такого не ожидал.

– Ты наверно ещё плохо меня знаешь.

– Знаю-то много, но видимо не до конца.

– Ну да ладно, это легко поправимо… Пристёгивайтесь, отправляемся в Гэзд.

По пути в Гэзд Сол сам, словно мальчишка, донимал меня вопросами о том, как я управляю дисколётом. Я объяснял подробно и с примерами, чувствуя, что ему это действительно интересно.

Уже в Гэзде Сол попросил высадить его возле работы и спросил:

– А вы сейчас куда?