Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– Мы тоже так думаем. Но заминка сама по себе неприятна, особенно после того как было решено главное затруднение - кибермозг госпиталя. Мы вынуждены задержаться на Лате, когда нас ждут на Онни.

– Это будет последний рейс "Иглы" на Онни?

– Нет, наверно придётся сделать ещё два-три рейса в ближайшее время. А после - по возможности. Тем более что уже скоро у Латы будут готовы собственные межпланетные корабли.

– Наслышан. Но наслышан и о том, что первый был уже готов к старту, но после вашей критики сразу же оказался на реконструкции.

– Это была не такая уж и сильная критика, а так, мелкие замечания, повышающие надёжность и безопасность, поддающиеся быстрой переделке. Насколько мне известно, первый рейс будет через четыре месяца [имеется ввиду латянский двадцатидневный месяц, одна двадцатая латянского года]. К сожалению, по скорости, а самое главное - по грузоподъёмности он сильно уступает "Игле". Но, насколько известно мне, уже готовятся к закладке более крупные корабли - межпланетные транспорты.

Мы проговорили на эту тему ещё несколько минут, в общем-то, ни о чём. До тех пор, пока не вернулись позавтракавшие мальчишки, а следом за ними и Тел. Оказавшись в гостиной, Дар сразу же попросил у отца:

– Папа, разреши мне сегодня не ходить в школу на занятия. Не каждый же день такие гости.

– Разрешаю, но до школы всё-таки сходи, поставь наставников в известность.

– Это я мигом, - тут же улыбнулся он и попросил Младшего, - сходишь со мной?

Младший кивнул в ответ и сказал уже мне:

– Мы быстро, двадцать минут, не больше.

Они тут же скрылись, и уже через полминуты хлопнули дверью. Полковник тоже поднялся и извинился:

– Извините, генерал, но мне уже пора на службу. Надеюсь, что ещё встретимся.

– Почти наверняка, полковник.

Он ещё раз извинился и покинул нас.

Время до возвращения мальчишек мы проговорили с Телли. И почти всё о Младшем. Она была восхищена его успехами, тем, насколько быстро он совершенствуется. Но досадовала на то, что он не стремится стать музыкантом, что заявляет, что музыка - интересная вещь, но нельзя посвящать ей всю жизнь, потому что в мире и кроме музыки есть огромное количество очень интересных вещей. И на то, что Дар, похоже, разделил его взгляды на эти вещи.

– Но музыкой они в это время занимались?

– Конечно, занимались, и немало. Но словно играясь, а не прилагая труд. Не знаю… может быть так и должно быть, просто мне это кажется необычным. Кстати, они приготовили вам сюрприз.

– Уже наслышан об этом, - улыбнулся я, - и неоднократно. Тем интереснее будет услышать. Может быть, просветите?

– Я слово дала, они со всех, кто слышал, слово требовали, что капитану "Иглы" ничего конкретного не говорить.

– Хорошо, не буду настаивать… Надеюсь, что Младший не был для вас обузой?

– Как вы можете так говорить. Какая может быть обуза. Я бы за такого ученика не знаю что отдала… Виктор, вы ведь не заберёте его сегодня?

– Только если он сам того не пожелает. Вообще-то у нас сейчас хватает работы, и времени на то, чтобы заниматься мальчишкой, остаётся немного. Сегодняшний день оказался свободным можно сказать лишь случайно. Благодаря не очень-то приятной случайности.

– Извините, пожалуйста.

– Не за что извиняться, Телли. Это нам следовало бы извиняться. Я благодарен вам за то, что вы приняли Младшего, потратили на него своё время и своё внимание.

– Не стоит благодарности. Это мне самой доставило удовольствие. Такой ученик… не знаю даже, как я после этого вернусь к своим прежним ученикам.

– Значит всё равно неприятности.

– Нет, ничуть.

От продолжения этого разговора нас избавили вернувшиеся мальчишки. Они были раскрасневшимися и весёлыми.

– Договорился, - тут же выпалил Дар, - никаких претензий не будет.

Мальчишки внесли в разговор весёлую струю. Младший рассказал, где побывал в этом городе (следует заметить, что Лотел был крупным городом, входящим в двадцатку крупнейших городов планеты). Чему удивился, чему поразился, что на него не произвело особого впечатления. О том, как несколько раз попадал в смешные ситуации, и как из них выпутывался. Во время этого рассказа развеселились уже все. Я же невольно почувствовал, что Младший изменился, снова изменился, но в лучшую сторону, становясь более открытым и живым. Но наконец-то я не выдержал и спросил о сюрпризе.

– Не, это не сразу, - тут же возразил Младший, - для этого ты должен несколько условий выполнить.

– Что за условия?

– Ну, совсем нетрудные условия, для тебя-то.

– Выкладывай, всё и сразу, а я подумаю, стоит ли их выполнять.

– А их немного. Но сначала скажу, что это будет музыка, очень странная музыка. Для того чтобы она зазвучала правильно, её нужно играть на морском берегу. Это необходимое условие.

– Условие выполнимо в любой момент, дисколёт рядом.

– Второе условие - необязательное. Я хочу, чтобы эту музыку услышал Сол и его директор.

– Думаю, что и это можно попытаться организовать.

– Ну и самое главное и обязательное условие: Когда всё закончится, ты обязательно выслушаешь нас и хорошо обдумаешь наше предложение.

– Думаю, что и с этим проблем не будет. Обещаю выслушать и обдумать.