Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– Ты уверен, что гравидвигатели исправны? - спрашивает Рель.

– Настолько, насколько можно быть уверенным без полных испытаний. Тесты показывают абсолютную исправность. Ты предлагаешь…

– Да, сняться с этого столба и хотя бы опуститься на равнину.

Иван на какое-то время замолчал, потом улыбнулся:

– А почему бы и нет. Энергии на это у нас хватит. Энерговод вполне выдержит.

Корабль оторвался от каменного столба с едва ощутимым толчком. И тут же, набирая скорость, заскользил вдоль ущелья в сторону равнины. Если бы не было того первого толчка, я бы посчитал это за проносящийся на экранах фильм-запись. Тем более что никто из нас кораблём не управлял - подскок выполнял Иван - кибермозг корабля.

Как только предгорья остались позади, корабль замедлил своё движение, остановился и, выдвинув до предела колонны опор, осторожно опустился на заснеженную равнину. Обрёл устойчивое равновесие и замер.

– Без особых осложнений, - прокомментировал Иван. - Гравидвигатели исправны и пригодны к эксплуатации без ограничений.

– А какие были не особые осложнения? - заметив оговорку, спросил Рель.

– Характеристики двигателей оказались немного отличными от расчётных. Но целиком в положительную сторону. Я в первую же секунду сделал поправки. Когда запустим эстрон, можно будет полетать, чтобы окончательно прокалибровать их… У экватора условия на этой планете должны быть получше, чем здесь… Море и солнце.

Этим он буквально подкупил нас. Эстрон был запущен уже через час. Запуск прошёл без осложнений. Погоняв реактор полчаса на холостом ходу, Иван перевёл его на стояночный и запустил два других эстрона. Энергоустановка была в полном порядке.

Вырваться из зимы хотелось всем нам, и тянуть мы не намеревались. Иван предложил совершить суборбитальный подскок. Двадцать минут, и на месте.

– Суборбита проходит через космос? - спросил я.

– Естественно.

– Тогда получается, что мы поднимем корабль в космос и выполним первый этап испытания.

– Ну и хорошо, - неожиданно для меня улыбнулся Иван, - не терпится мне убедиться, настоящий ли я.

– Я о том, что не стоит ли всё же довести ремонт до конца, и только потом - в космос.

– Ты считаешь, что возможны осложнения? - полностью серьёзно спрашивает Серёжка.

– Почему бы и нет, - поддерживает меня Рель, - с Рэя станется. Не следует выходить в космос на не до конца исправном корабле. А уж если рискнули, то получите то, что заслуживаете.

– Зачем вы так его демонизируете, - усмехается Иван, - прапрадед - неплохой человек.

– А мы и не говорим, что плохой. Но не лучше ли по пути на юг не подниматься над атмосферой.

– Почему бы и нет, - тоном Реля говорит Иван. - Если согласны потерять немного времени, можно и на бреющем пройтись.

– Ну, на бреющем и не обязательно, сойдёт и стратосфера.

– А чем ионосфера хуже?

– Её можно и к космосу отнести.

– Хорошо, пусть будет стратосфера. Куда летим?

– А куда бы ты предложил?

– Море Бабочки устроит?

– Не, - возражает Младший, - лучше уж здесь остаться.

– Почему.

– Там сейчас рай для насекомых, это ведь неосвоенная Аркта. Если без скафандра выйти, они нас если и не съедят, то уж покусают, будь здоров.

– А куда бы ты предложил?

– К Рыбьему Глазу. Это немного подальше, но и климат там не такой насекомий.

– Так и решим? Кто против?

Против не было никого. Корабль поднялся на двадцатикилометровую высоту и полетел на юг, словно высотный самолёт. По пути Младший просветил меня, что Рыбий Глаз - это озеро, образованное на месте крупного метеоритного кратера, довольно молодого. И что на Аркте, освоенной человеком, это озеро является курортным местечком.

Серёжка и Рель снова о чём-то негромко спорили. Мы же с Младшим рассматривали проплывающие под кораблём ландшафты, которые я, честно говоря, не очень-то отличал от латянских.

– Скоро мы его увидим? - спросил Младший у Ивана.

Тот ответил не сразу:

– Похоже, что не увидим. Мы уже над этим местом, а озера не наблюдается.

– Наверно тут Глаз ещё не возник, - усмехнулся Серёжка, - а тот камушек, что его сделает, ещё летит по своей орбите. Жаль.

Один из экранов мигнул, превращаясь из обзорной картинки в схему местной планетной системы. Разноцветные эллипсы орбит, шарики планет, звёздочки астероидов. Одна из планет резко приближается. К ней скользит звёздочка астероида… Такая крошечная и неприметная…

Тишину буквально взрывает пронзительный вой сирены, а с кормы докатывается рёв очнувшихся маршевых движков, сопровождаемый мелкой вибрацией. Только тут до нас доходит, что схема, выведенная Иваном на экран - вовсе не модель-реконструкция, а реальная обстановка.

Небо над кораблём быстро чернеет. И в этом небе стремительно скользит, набирая яркость, одна звезда.

– Накаркал, - шипит себе под нос Серёжка.

К тому моменту, когда астероид настигает Аркту, корабль уже успевает подняться в космос. Удар небесного камня поистине чудовищен. Вспышка кажется нам не такой уж яркой, но размазанной по времени. Похожей на виденные в архивных записях вспышки термоядерных взрывов последней войны, но в то же время не похожей.