Возвращение 'Дракона-мстителя'

- Мое кольцо. Я его прибрал на корабле у колдуна.

- Колечко-то, видно, не простое!

- Да-а, наверное... - наморщил лоб Мика. - Тогда лучше к нему не прикасаться.

Колгрейв надел кольцо на свой костлявый мизинец и закрыл глаза. Мы ждали. Наконец он сказал:

- Туда. Существо там. Оно спит.

Я заметил, что теперь капитан назвал колдуна "оно". Что это значит? Я не стал спрашивать, потому что ответ мог мне не понравиться.

На нас все больше стали обращать внимание горожане. Они шарахались в стороны, исчезая в провалах улиц.

Среди них попадались и женщины. А мы веками не прикасались к женщинам...

- Парусинщик, - негромко окликнул Колгрейв.

Мика вздрогнул, как будто его ударили хлыстом. И забыл, что женщины вообще существуют, не говоря уже о той, за которой кинулся было следом.

Мы подошли к богатому поместью, окруженному высоки каменной стеной. За такой стеной можно долго держать оборону.

- Лучник, стучи.

Остальным он велел встать вдоль ограды, чтобы их не было видно сквозь смотровое окошко привратника.

Я постучал. Подождал и снова постучал.

За массивными воротами послышалось шарканье ног. Откинулась заслонка окошка, появилось старческое лицо.

- Кого тут носит спозаранку? - сонно и сердито прошамкал привратник.

- Открывай, - велел Колгрейв, сбрасывая прикрывающую лицо тряпку.

- А... кхх... - прохрипел старик.

- Открывай! - негромко повторил Колгрейв.

На мгновение мне показалось, что привратника сейчас хватит удар. Но тут ворота со скрипом приоткрылись.

Колгрейв толкнул створку плечом. Я бросился в проем, изготовив лук к стрельбе. Капитан схватил привратника за воротник ночного халата и гаркнул:

- Где он? Тот, что в красном.

Я был уверен, что старик не поймет, о ком идет речь. Но он понял. Это я прочитал в его глазах, а в следующее мгновение он что-то выкрикнул дрожащим голоском.

Послышалось рычание. Мимо нас проскользнул вперед Ячмень и одним ударом меча раскроил мастифу череп. А Святоша навеки успокоил второго пса.

Из-за кустов и деревьев показались люди. Они набросились на нас с оружием в руках. Но это не была засада. Сидящие в засаде не натягивают на бегу штаны, атакуя незваных гостей.

- Кажется, нас в гости не ждали, - лаконично заметил Троллединжан.

Полдюжины моих стрел одна за другой покинули колчан, шестеро нападавших упали. Остальные на миг замерли в страхе.

- Убейте их, только тихо! - приказал Колгрейв.

Приказ был выполнен. Никто не успел и пикнуть. Лишь свист клинков и мокрые всхлипы разрубаемых тел нарушили утреннюю тишину.

А Колгрейв продолжал держать за шиворот старого привратника. Тот выпученными глазами обвел площадку, усеянную трупами, и зачастил, захлебываясь словами.

Капитан внимательно слушал, а потом обернулся ко мне.

- Запри ворота и быстро за мной! - скомандовал он.

Колгрейв спрятал нож и направился к дому, уронив привратника в лужу крови.

Со стены его прокляла черная птица.

Сейчас я видел прежнего Колгрейва. Он убивал, не задумываясь и без сожаления. Существу в алом придется несладко, когда капитан доберется до него.

Я быстро повыдергивал стрелы из трупов и догнал Старика. Интересно, заметил ли капитан, что многие защитники принадлежали к корабельной команде колдуна? Они ведь должны были утонуть, прах их раздери!

Впрочем, что так, что этак - конец один.

- Теперь куда? - спросил я Колгрейва.

- В подвал. Оно прячется где-то под домом.

- Позвольте, это еще что такое?

На парадное крыльцо вышел заспанный мужчина могучего телосложения. Его ночная рубашка из тонкого шелка, расшитого золотыми нитями, выдавала в нем хозяина поместья. Из дверного проема за его спиной пугливо выглядывали слуги.

Я так и не узнал, кем он был. Возможно, одним из тех глупцов, которые желают приумножить свое богатство, и власть и ради этого готовы идти на любые сделки. Но только дураки не знают, что дьявол никогда не выполняет обещанного.

Капитан медленно поднялся на крыльцо и схватил хозяина за шиворот, точно так, как держал привратника.

Мужчина рванулся, но хватка Колгрейва была мертвой.

- Существо в подполе. Что это за тварь? Хозяин обмяк и побелел.

- Откуда ты знаешь? - прохрипел он. - Мне было обещано, что никто никогда не узнает...

- Кто обещал - он?.. Тор и Ток, - бросил он в сторону, - окружите дом. Поджигайте, как только я дам команду.

- Нет! Только не это! - вскрикнул хозяин поместья.

- Не смей перечить капитану Колгрейву! - зарычал на него Старик.

- Ты - Колгрейв? О боги!

Я насмешливо поклонился:

- А меня зовут Лучник. Или Стрелок.

Мужчина потерял сознание.

Слуги разбежались. Их вопли стихли в глубине дома.

- Святоша, Ячмень, Мика, Лучник, Троллединжан - за мной! - Колгрейв переступил через хозяина и шагнул в дом.

- Поймайте кого-нибудь из слуг.

Мика исчез за ближайшей дверью и вернулся со служанкой лет шестнадцати. Проворность Мики выдала его намерения.

- Не сейчас, - прорычал Колгрейв.

В глазах Мики прояснилось, он убрал руку с девичьей талии.

- Милашка, покажи нам, где погреб. Всхлипывая, служанка повела нас на кухню. Люк обнаружился за большой печью. Он был завален пустыми корзинами и ветошью.

- Ячмень. Идешь первым.

Ячмень взял свечу и нырнул во тьму.