Возвращение домой

— Признайся. Ты не против проследить за этим стригоем. Это правильное дело. Даже если они влезут в это, невинные люди будут продолжать умирать из-за него.

— Да, да, это правильно. Я бы вызвалась сама, в конце концов. — Я вздохнула. — Я просто ненавижу давать Еве ещё один повод думать, что она управляет судьбой вселенной.

Он усмехнулся.

— Если ты планируешь стать частью этой семьи, то тебе лучше привыкнуть к этому.

***

К счастью, мы с Дмитрием не страдали от похмелья, но каждый из нас был слишком взволнован, когда Генри появился на заре, чтобы мы могли «приступить к делу».

Как и другие Алхимики, которых я встречала, Генри не был типом, который будет пачкать руки. У него не было намерения идти с нами, чтобы взять на себя этого Короля Крови. Также как и другие Алхимики, Генри плавал в документах и планах.

Он принес тонны карт и диаграмм территории наполненной пещерами, где поселился Кровавый Король, а также каждый отчет алхимиков о наблюдениях и нападениях. Алхимики любили отчеты.

Алена сделала для нас чрезвычайно крепкий кофе, который на вкус был лишь немного менее токсичен, чем местная водка, но кофеин помог нам проснуться и разработать стратегию.

— Это не большой участок, — заметил Генри, указав на одну из карт.

— Я не понимаю, почему никто никогда не может найти его при дневном свете. Этой небольшой территории достаточно, чтобы кто-то смог обыскать каждую пещеру в течение дня. Тем не менее, они все равно в конечном итоге попадают в ловушку и умирают.

В моих мыслях всплыл образ других пещер, размещенных по всему миру.

— Пещеры связаны, — сказала я медленно, отслеживая точки на карте для обозначения входов. — Вы можете искать весь день и никогда не найти его, потому что он перемещается под землей.

— Блестяще Роза, — пробормотал Дмитрий в знак одобрения.

Генри посмотрел испуганно.

— Откуда вы знаете?

Я пожала плечами.

— Это единственное, что имеет смысл. — Я листала бумажки. — У вас есть подземная карта? Кто-то делал… Я не знаю… геологическое исследование или что-то похожее? — Казалось что все другие изображения земли были там: спутниковые снимки, топографические чертежи, анализ минералов… все кроме того что происходило ниже поверхности.

Генри подтвердил это.

— Нет, — признался он, застенчиво. — У меня нет ничего подобного. — Затем, чтобы сохранить лицо для алхимиков и их обычный тщательный стиль, он добавил: — Вероятно, потому что никто никогда на самом деле этого не делал. Если бы она существовала, то была бы у нас.

— Это будет неудобно, — размышляла я.

— Не сильно, — сказал Дмитрий, допив свой кофе. — У меня есть идея. Не думаю, что нам вообще нужно спускаться под землю. Особенно с Марком.

Я встретилась с ним глазами и почувствовала толчок электроэнергии между нами. Часть того, что привлекло нас, была взаимная любовью к азарту и опасности. Не то чтобы мы искали их, но когда было нужно откликнуться, мы оба всегда были готовы взять на себя все, что необходимо. Я почувствовала, как между нами проскочила искра, когда это задание начало принимать угрожающие размеры, и вдруг появилось хорошее представление его плана.

— Смелый шаг, товарищ, — дразнила я.

— Не по вашим стандартам, — возразил он.

Генри посмотрел туда-сюда между нами, полностью потерян.

— О чем вы говорите?

Дмитрий и я только усмехнулись.

***

Конечно, не было так много улыбок, когда мы отправлялись на рассвете на следующий день. Семья Дмитрия отображала противоречивую смесь уверенности и нервозности. Якобы объявление Евы о том, что Дмитрия ждет триумф, могло гарантировать победу. Тем не менее, ни его сестры, ни его мать не относились беспечно к тому, что он отправлялся, чтобы встретиться лицом к лицу со старым и могущественным стригоем, который имел долгую историю убийств.

Женщины осыпали его объятьями и наилучшими пожеланиями, и все это время Ева выглядела самодовольной, всезнающей. Марк был с нами, выглядя суровым и готовым к сражению. Генри говорил, что дампиры Бийска были «близки» к Королю Крови, что оказалось относительным, потому что пещеры в шести часах езды на автомобиле. Мы находились ближе остальных, лишь потому, что пещеры находились в отдаленном районе с малейшим проявлением цивилизации. Фактически, часть продолжительности поездки была результатом плохого обслуживания дорог в этом регионе.

Мы добрались до пещер около полудня, всё было по плану. Это было пустынное место, словно маленькая вспышка, также далеко, как возвышение, едва способное конкурировать с такими горными хребтами, как Уральские горы далеко на востоке. Однако это все равно было выше и круче, чем большая часть окружающей низменности, со скалистыми утесами, подъем по которым требовал крепкой опоры.

Ни одна из пещер не была видима с места, где мы припарковали автомобиль, но небольшая, протоптанная тропинка петляла между некоторыми скалами. Из того, что мы видели на картах Генри, она вела в самое сердце комплекса.

— Ничего похожего на небольшое скалолазание, — сказала я весело, перекидывая свой рюкзак через плечо. — Это могло бы быть каникулами, если бы я не знала, что часть из нас может умереть.