Возвращение домой

— Ты права… я действительно знаю многое о жар-бомбах. Одна установка не сработала как надо. Ракета была малость неисправна… так что нам приходилось её холить, лелеять и вообще делать всё, чтобы эта штуковина не рванула у нас под боком. Когда пришли Оставшиеся, они нашли бомбу и забрали её вкупе с теми зебрами, что поддерживали её в стабильном состоянии.

Я медленно села на кровати и Ксанти, вздрогнув, отшатнулась от меня. Потянувшись, я успокаивающе погладила её бело-чёрноый хвост. Зебра отдёрнулась.

— У них есть рабочая бомба или ракета? — спросила я, и она кивнула головой. Это было уже что-то. Позволить Оставшимся подсунуть куда-нибудь одну из таких штук я просто не могла.

— Пожалуйста… не злись на меня… этот проклятый город… он злой, он наш враг. Это дом Старкаттери и Нэйтмэр Мун. Место, где рождается смерть… и…

Я соскользнула с кровати.

— Я не хотела предавать свой народ…

— Ксанти… ты хорошая кобылка. Не будь ты ею, ты бы в жизни не сказала бы мне, — шепнула я, — А почему они не использовали бомбу, раз уж имели её?

— Последний приказ Цезаря был сражаться до самого конца, пока проклятый город и звёздные пони не исчезнут с лица этого мира. Если Легат захочет выполнить приказ, то жар-бомбу нужно будет ещё как-то доставить к Ядру, — она смотрела на запад.

— Та ещё задачка, — отметила я.

— Да, почти невыполнимая. Это место имеет хорошую защиту, а магические щиты защитят его от взрыва снаружи. В тот роковой день несколько ракет должны были обрушиться на город, превращая в ничто его укрепления, — она вздохнула, — Бомба в моём доме была повреждена, но я понятия не имею, где Оставшиеся могут взять другую, — тоскливая улыбка мелькнула на мордочке зебры, — В любом случае, у одной боеголовки довольно мало шансов разрушить Ядро.

Может быть их целью было и не Ядро. Что, если Оставшиеся взорвут бомбу где-то в другом месте? Общество? Арена? Тандерхед?

— А у них, часом, нет дополнительных ракет в Рассветной Бухте?

Ксанти покачала головой.

— Нет. Ваше Министерство Крутости уничтожило и украло десятки наших ракет, ещё до дня когда землю объяло пламя, — тихо выдохнула она.

— Как им это удалось? — подняла я бровь, криво улыбнувшись.

— Мы понятия не имеем. Это было одно из наших самых крупных поражений. За одну ночь Шедоуболты и члены Министерства Крутости проникли в наш стартовый комплекс, стащили две дюжины крылатых ракет и уничтожили десятки других. Более ста охранников были казнены за этот провал, — Она отвела взгляд, — Министерство саботировало огромный запас жар-бомб. Когда наступил день великого пожара, лишь десяток ракет были запущенны из Рассветного Залива. Не сотни, как должно были.

— Сотни?

— О да. Финальным планом Цезаря было превращение каждого сантиметра Эквестрии в кусок облученного стекла. Существовал, также, и план вторжения, глобальной атаки. Но только с помощью наших тайных союзников. И если бы они не справились, для нас осталось бы только одно решение: подавляющая жар-бомбовая бомбардировка, — Она произнесла, это так небрежно —…Если бы только Рассветный Залив и другие ключевые объекты уцелели и были вовремя подготовлены, этот план мог быть реализован. Союзники и сочувствующие позволили нам создать и спрятать бомбы по всей вашей стране. Здания пусковых ракетных комплексов тянулись по земле на многие километры Лес баллистических ракет, которые так никогда и не взлетели… Благодаря вашему Министерству Крутости, — Ее голос звучал немного обиженно…

— То есть… зебры собирались просто нажать на кнопку и уничтожить всю Эквестрию? — я шокировано уставилась на собеседницу. Ксанти стыдливо отвела взгляд, постукивая сведенными перед собой копытами.

— Судя по информации из документов, сохранившихся у меня дома, я думаю, что так и есть. А какие альтернативы у нас были? — развела копытами Ксанти, почти умоляя меня понять её чувства, — Даже с нашим численным превосходством и нашими природными ресурсами мы не могли ни одолеть вас, ни принудить сдаться. Ваши мегазаклинания и секретные проекты были слишком опасны для нас. Независимо от того, как много нам удавалось украсть, саботировать, или убить, в итоге мы не могли окончательно победить вас. Даже жар-бомб было не достаточно! Пони разработали мегазаклинания, которые оказались разрушительны как само солнце! Были произведены расчеты, что, когда мы нанесем жар-бомбовый удар по Эквестрии, лишь одна из двадцати ракет достигнет цели. И это число уменьшалось с каждым месяцем! Еще через год, оно было бы равно одной ракете из двухсот. И если бы мы пали, кто бы тогда остановил Звездную Деву, что придет поглотить весь мир?

Было больно, думать об этом. Война шла на протяжении жизни целого поколения, и сейчас рядом со мной, стояла зебра абсолютно уверенная, что если бы они не использовали десятки тысяч мегазаклинаний, они бы наверняка проиграли. Но… и что с того? Разве не было бы лучше победить одной из сторон, чем проиграть вообще всем?