Возвращение домой

— Это гораздо проще, чем молитва! Так что, ждем всех через полтора месяца. Вам должно хватить времени. Вас проводят!

Встреча на Мальте состоялась в начале октября 1498 года. Флоренция, только что пережившая бум Возрождения, а затем несколько нашествий и мрак кликушества Савонаролы, была разделена на "партии", между которыми шла беспощадная война. Одни требовали вернуться во времена Возрождения, принесшие блеск и богатство городу, другие мечтали создать там глухую религиозную общину, третьи мечтали учредить герцогство вместо республики. Крепко нажившись за счёт торговли с Востоком, переняв оттуда многое из того, что было полезно, создав первые в мире мануфактуры, и будучи законодателями мод во всей Европе, республика переживала не лучшие свои времена! По большинству сильно ударило закрытие турками торговли с Индией и Персией. Бесконечные войны, в основном, приносили доход только многочисленным банкирам, но, их "прихватил" Савонарола, который изгнал из республики всех, кто брал слишком высокий процент: 32,5 %. Народ во Флоренции был достаточно развращён при Медичи: многочисленные карнавалы, сменяя друг друга, создавали беззаботную обстановку, под которой был скрыт основной смысл проведения таких празднеств: развитие торговли и сферы услуг. Основным направлением промышленности была текстильная. При этом шёлк был завозным! Из Китая! Кроме шелков, выпускали шерсть и сукно. Несколько раз подходили к канарцам насчет хлопковых нитей. До закрытия Турцией водных путей торговля шла бойко! После изданий книги о путешествиях Марко Поло "Книга о разнообразии мира", Китай и Индия были широко известны. Сведения о них появились ещё раньше, но торговлю с этими странами держала Персия, известная ещё по походам Александра Македонского. А уж потом перепродавала их товары и на юг, арабам, и на север, европейцам. Турки, не долго думая, перекрыли и путь через Волгу, и путь через Босфор. Сейчас путь через Босфор мог быть свободным! Дело было только в желании или нежелании Дмитрия открывать его. Астрахань, пока, была перекрыта ордами, вассальными Турции. То есть, фактически, без дальнейшей борьбы с Баязидом II, всё осталось по-прежнему. И, если Гирея султан сдал и не стал перечить Дмитрию, то только потому, что путь из Персии в Европу был по-прежнему закрыт. И вся торговля шла через него, Великого Баязида. Обходной путь вокруг Африки был перекрыт самим Дмитрием. Флорентийцы надеялись, что им удастся склонить Дмитрия на свою сторону, и черная полоса для республики кончится.

Они прибыли на восьми судах, два из которых имели уже косое вооружение. Папа прибыл на гребных галерах, довольно пышно украшенных. Дмитрия не было, но сказали, что скоро будет. В 18.30 над входом в бухту Валетта появился на малой высоте биплан на поплавках, который соскользнул до воды и приводнился прямо за Рикасолом, оставив за собой пенный след от поплавков. Порыкивая движком, совершил циркуляцию, и почти безошибочно подошел к доковой башне ещё римской Морской крепости в Биргу. Взвыли электромоторы и ворота распахнулись, самолет вошел во внутренний морской двор, и заглушил двигатель. Поплавок наехал на сетку, и зацепился гаком за неё. Самолет подтянули к причалу и из него вышли Дмитрий, Борецкий и Олора. Папа Римский вцепился в парапет лестницы и не спускал глаз с действа! Моряки, принимавшие участие в швартовке, вытянулись и отдали честь, затем вытащили из самолёта вещи. Было видно, что это им не впервой, ни самолёта, ни Дмитрия, они не боялись, просто выказывали уважение и почтение к прибывшим. Вся делегация Флоренции стояла на балконе внутреннего дворика крепости и наблюдала за этим событием в полной тишине. Дмитрий помахал рукой, и сказал, что через пятнадцать минут он ждёт всех в главном зале. Гонсалес, а он был в крепости с самого начала, громко перевел это на испанский и латынь.

Главный зал был украшен флагами СССР и военно-морского флота СССР. Во главе зала стояло два высоких кресла, на которых восседали в своё время императоры Рима. Сделанные из черного и сандалового дерева и украшенные изумительной резьбой, они напоминали людям о бренности их усилий и величии времени над ними. Эти кресла пережили всех, и ещё переживут многих! Делегация Папы стояла слева, а флорентийцы справа от длинного стола, пересекавшего большой зал. Рядом со столом стояли кресла такого же фасона, но пониже. Чуть в стороне от тронов стоял Николай Борецкий, Гонсалес, и ещё несколько человек из поселенцев, прибывших для переговоров с Папой и флорентийцами из разных мест. Дмитрий и Олора вышли из потайной двери слева от кресел после торжественного объявления, что король и королева Канарские "изволят быть"! Приём начался с того, что Папа зачитал прошение Большого Совета Флорентийской Республики о принятии её в состав папской области и готовности горожан присягнуть на верность королю Дмитрию. Выслушав Папу, Дмитрий поблагодарил присутствующих, а затем пригласил их за стол.

— Ваш ответ, монсеньёр? — произнёс глава Большого совета и гонфалоньер (глава ополчения) Пьеро Содерини.