Возвращение Cвета

Проснулся юноша глубокой ночью от громких криков о том, что корабль обнаружен. Небо безоблачное, на нем яркими блестками сияют тысячи звезд, спускающихся к самой воде и отражающихся в ней. Айдорну показалось, что вместо двух океанов — воды и неба, он окружен одним — звездным. Окинув взглядом побережье, тиалинец увидел южнее их лагеря огонек, слишком крупный для звезды, мигавший через повторяющиеся промежутки времени. Это и был корабль, который искали работорговцы. Все бандиты радовались, но каждый по собственным причинам: одни потому что скоро отплывали домой, другие из-за денег, которые должны были скоро получить.

Спящих пленников подняли на ноги — работорговцы торопились попасть на судно и не щадили никого. Стражники то и дело пускали в ход кнуты, подгоняя людей и без того передвигавшихся бегом. Не прошло часа и караван уже у корабля. Айдорн, никогда не видевший судов крупнее лодок, поразился размерам судна: сколько же времени и сколько людей его строили. На самом деле это обычная двухмачтовая бригантина — далеко не самый впечатляющий образец морских кораблей. Отличалась она от других только тем, что и корпус, и оснастка и даже паруса выкрашены в черный цвет. Когда работорговцы добрались до корабля, оказалось, что матросы уже разбили лагерь. Встреча сопровождалась бурными эмоциями: люди хлопали друг друга по плечам, обнимались и предлагали выпить за здоровье. Пленных, за исключением нескольких женщин, посадили на корабль и загнали в трюм. Это оказалось очень грязное помещение: повсюду замасленные тряпки, прогнившие остатки когда-то крепких канатов; в одном из углов огромной кучей свалены древние, полусгнившие матрасы, на которых им и предстояло провести все время плавания. В воздухе стоит запах тухлой рыбы, было очень влажно и жарко.

Рабы расстелили матрасы на полу и уснули. За ними перестали следить — моряки редко спускались в трюм. Еду приносили только раз в день. Делать пленникам было нечего. Единственное, что помогало хоть немного забыть кто они и где, разговор… Воспоминания недавнего вольного прошлого. Айдорну не повезло — опять приходилось выслушивать бесконечные и бессмысленные истории Маловиуса. Больше всего юношу интересовала дальнейшая их судьба — куда именно они плывут, и что с ними в дальнейшем будут делать. Он выяснил, что корабль направляется в Виалор — страну на соседнем Эординоре и то, что ему рассказали об этом царстве, Айдорна совсем не порадовало.

Из всех пленников внимание тиалинца привлек один старик, назвавшийся Малленом. До пленения он жил в маленьком портовом городке на северо-западе Дрианора и ему часто приходилось видеть заморские корабли, приплывавшие отовсюду. Он нередко выпивал вместе с моряками, случалось встречать и виалорцев.

— Так что нас ждет в этой стране? — спросил тиалинец старика.

— Точно не знаю, — ответил Маллен, — но хорошо нам там не будет, это точно. Видишь ли, нас везут не просто к какому-то богачу, тайно от властей использующему рабов. Рабство в Виалоре распространено повсеместно. Насколько я знаю, никто и никогда не пытался избавиться от этого пережитка Темных веков. Извне этого сделать никто не может, поскольку Виалор — одна из крупнейших стран на Эординоре, имеет хорошо подготовленную и превосходно вооруженную армию. Кроме того, вся власть в стране находится в руках царя и небольшого числа аристократов, и не только власть, но и большинство земель и денег.

— Неужели никогда не пытались люди сбросить со своих шей этих господ? — удивился Айдорн.

— Ты знаешь, когда мне рассказали, что в их стране почти нет недовольных такой жизнью, — произнес Маллен, — я сам не поверил, но скорее всего это именно так.

— Да ну, не может быть, — не поверил Айдорн, — может быть они просто скрывают это.

— В любом случае мы скоро это узнаем.

Путешествие длилось более двух недель — точнее никто из пленников сказать не мог, потому что люди не видели солнца с тех пор, как попали на корабль. Определять время суток по тому, как им приносят пищу, тоже не представлялось возможным. Еду, моряки приносили лишь тогда, когда могли стоять на ногах, после очередной пирушки, либо, когда о рабах вспоминали хозяева. И вот произошло то событие, которого они все с такой обреченностью ждали и которого так боялись. В их трюм спустился моряк и приказал им выходить на палубу по одному — их поведут на рынок.

Глава III