Возвращение Черного Отряда

Но вскоре Длиннотень прекратил бесноваться и крепко задумался. Я испугался: уж не удалось ли Могабе внушить этому сумасброду, что он располагает лучшей позицией, лучшей армией и лучшим полководцем, а потому, несмотря ни на что, может рассчитывать на победу? Уж не вынудил ли его инстинкт самосохранения внять доводам рассудка?

Внезапно Хозяина Теней окутала тьма. Могу поклясться, что она не была создана им самим.

Длиннотень заверещал, как раненый кабан, затопал ногами и что-то закричал на не знакомом ни мне, ни кому-либо из окружающих языке. Затем рухнул на колени и забился в припадке, совершенно не похожем на его обычные приступы ярости.

Он стонал, рыдал и нес какую-то ахинею – возможно, непонятную и ему самому. Все находившиеся на вышке смотрели на это в кромешном изумлении. Ревун озирался по сторонам, словно в поисках некой неведомой, но грозной напасти.

Я бросил взгляд на Госпожу, но та ничего не предпринимала; она выглядела лишь чуточку более настороженной, чем обычно. По всей видимости, ощущала нечто, чего не понимала.

Длиннотень поднялся на ноги и, обернувшись к Могабе, завыл и затопал, выделывая загадочные пассы костлявой рукой в перчатке. Могаба рухнул, словно получил обухом по голове. Длиннотень заорал на посыльных. Одного отправил за Нарайяном Сингхом, остальных за лучшими офицерами. Солдаты восприняли приказ без всякого воодушевления – да и чего можно ждать от парней, сообразивших, что их обрекают на верную смерть, чтобы чокнутому колдуну было сподручнее смыться.

Лишь тот, кого послали за Нарайяном Сингхом, выполнил поручение. Все прочие, не видя никакого резона дальше служить тому, кто их предал, во всю прыть припустили на юг.

Нашим ребятам, закрепившимся на высотах, удалось несколько раз попасть в вышку. Меткость стрелков была выше всяких похвал, но огненный шарик, выпущенный из бамбукового шеста, не может найти цель с той же точностью, что и стрела.

По приказу Хозяина Теней Могабу затащили на ковер Ревуна. Сам Ревун молчал, хотя, по-моему, он был согласен с Могабой и не считал битву безнадежно проигранной.

Черт возьми, похоже, эти дурни слишком высокого мнения о возможностях Госпожи. По мне, так хватило бы одного колдовского натиска, чтобы от нее избавиться. Вероятно, она сумела их провести. К тому же Ревун, надо полагать, слишком хорошо помнил старые деньки, чтобы драться с ней врукопашную.

Впрочем, не важно. Главное, что они не намерены пустить в ход свою колдовскую силу.

Ковер, который Ревун пригнал на Чарандапраш, был куда больше того, что так сильно пострадал в прошлый раз. Он мог поднять добрую дюжину людей с оружием и снаряжением.

Длиннотень вдруг успокоился. Испугался собственного припадка, судя по тому, что перешел на шепот:

– Что я сейчас сделал?

Колдун понимал, что все испортил. Но принадлежал к тем упрямым ослам, которые ни за что не признают своей ошибки, хоть ты им хребет перешиби. Подобных типов на свете предостаточно. Человечество только выиграло бы, возьми их папаши за правило душить таких еще в младенчестве, как только начинают проявлять характер. Вот и этот олух готов был угробить целое войско, лишь бы не признать свою неправоту.

Когда Сингх с девочкой поднялись на смотровую платформу, там уже собралась дюжина людей, причем больше было гонцов, чем офицеров. Как только Нарайян и Дщерь Ночи ступили на ковер, даже самые тупые солдаты сообразили, что большое начальство намерено дать деру. А когда Длиннотень тоже оказался на ковре, парни, которых предполагалось бросить на произвол судьбы, с этим не согласились. Едва Ревун приступил к взлету, они запрыгнули на ковер. Тот качнулся, задел краем платформу и, кренясь, заскользил к утесу. А сверху сыпался огненный град. Солдаты уворачивались от шаров; летательная снасть отчаянно вихляла; кое-кто не удержался. Но Ревуну удалось справиться с управлением, и ковер, раскачиваясь, словно пьяная комета, устремился к югу.

Наши стрелки на высотах перенесли огонь с вышки на ковер. Время от времени случалось попадание. Если бы Ревун не лавировал изо всех сил, всей компании беглецов быстро пришел бы конец.

Но куда смотрит Госпожа? Ведь это ее шанс. Эти негодяи сейчас думают лишь о спасении собственной задницы. Достаточно приземлить ковер, и конец войне. Вдобавок нам достанутся Нарайян Сингх и дитя.

И тут до моего слуха донесся звук. Шепот. Тысячи, нет, сотни тысяч, миллионы шептаний накладывались одно на другое, и эта невидимая лавина миновала меня, устремилась вслед за ковром по перевалу. За собой она оставила потрясенную тишину. И если она так перепугала меня, пребывающего в мире призраков, – представляю, каково пришлось тем, кто находился вне его.

Солдаты обеих армий опустили оружие и замерли в ожидании.

Над полем боя пронесся отчаянный вопль Ревуна. Он стряхнул оторопь с наших ребят, и они возобновили фейерверк, с удвоенным рвением обстреливая летящих колдунов.