Возвращение чародея

– Как я понимаю, на войне будет проще, – попытался ободрить меня принц. – Руби всех, кто не с нами, и будет тебе слава. По крайней мере, там всегда знаешь, кто враг.

– Интересное мнение для человека, который не участвовал ни в одной войне.

– Я цитировал Оберона, – сказал Доран. – А твой папа повоевал всласть.

– С этим не поспоришь.

Принц напряженно греб, двигая нашу лодку с большой скоростью. Темнота и высокие берега не позволяли мне определить, где мы находимся. Впрочем, дневной свет ситуацию бы не поправил. Из всех Зеленых Островов я видел один Остров Владык, и только дворцовую его часть.

– Уже скоро, – сказал Доран. – Я понимаю, что спрашиваю не вовремя, но… ты сегодня беседовал с Рхнером?

Все-таки у парня потрясающие источники информации.

– Беседовал.

– И как он тебе? Папаша сказал, Рхнер считает себя богом.

– Похоже на то.

– А как он выглядит?

– Не как бог.

– Откуда ты знаешь, как должен выглядеть бог?

– Рхнер – человек, – сказал я. – Старый, умный опасный. Но человек.

– Просто я подумал, что если он на самом деле является богом, вряд ли у Вестланда есть какие-то шансы на победу.

– Никто не знает, – сказал я. – Война есть война.

Берег стал ниже, через минуту он и вовсе превратился в пологий пляж. Нос лодки мягко ткнулся в песок. Доран бросил весла, и мы вытащили нашу посудину на берег.

– Куда теперь? – спросил я.

Принц указал рукой вверх.

Дом леди Мелиссы был выдержан в полном соответствии со старыми традициями эльфов. Искусные мастера вырастили его на высоте примерно двадцати метров от земли, использовав в качестве основания толстые ветки трех могучих стволов. Вокруг одного дерева была вырезана поднимающаяся по спирали лестница. Перила отсутствовали – эльфы славятся идеальным чувством равновесия.

– Надеюсь, ты не боишься высоты, – сказал Доран.

– Не боюсь.

– Отлично.

Принц пошел первым, прыгая через достаточно пологие ступеньки. Они и должны быть пологими, учитывая, как одевается хозяйка дома. В длинном платье и на высоких каблуках по деревьям не полазаешь. Особенно в преклонном возрасте, в котором пребывала леди Мелисса Сандабаир.

Я решил не выпендриваться и поднимался осторожно, поэтому Доран обогнал меня на пару поворотов ствола.

Лестница закончилась большой смотровой площадкой, очевидно, служившей еще и прихожей, потому что такой элемент архитектурного дизайна, как дверь, попросту отсутствовал. Имела место арка в стене. Хороший климат, высокое положение хозяйки дома и практически полное отсутствие на Зеленых Островах преступности – зачем в таких условиях запираться на ключ?

Чтя традиции эльфов, Доран не решился входить в дом без приглашения, не делая скидки на ситуацию и на составляющего ему компанию короля.

Дождавшись меня, кузен громко откашлялся, и уже через двадцать секунд из дверного проема вынырнула фигура молодого эльфа.

– Черт побери, Доран, ты уже заколебал таскаться сюда по ночам, – раздраженно сказал эльф, – Что тебе понадобилось на этот раз?

– Я хотел познакомить тебя с нашим королем, Станнис, – сказал Доран, указывая на меня.

Станнис побледнел:

– Извините, ваше величество, я…

– Вы меня не узнали, – констатировал я. – Не вижу в этом ничего странного. Где леди Мелисса?

– Я сейчас ее позову, ваше величество.

– Нет, – сказал Доран. – Не надо никого звать. Лучше проводи нас к ней.

– Леди Мелисса в спальне и наверняка уже легла отдыхать…

– Проводи нас. Это важно, – сказал Доран.

– Я не могу пустить вас в ее спальню. Существуют правила приличия…

– Станнис, видимо, вы не поняли, – сказал я. – Принц Доран говорит с вами от моего имени. Проводите нас в спальню леди Мелиссы. Немедленно.

– Слушаюсь, ваше величество.

Думаю, на Зеленых Островах вряд ли существовала традиция, позволяющая королю врываться в спальни своих подданных. Но традиции не выполнять прямые приказы своего короля тут тоже не было, и Станнису пришлось подчиниться.

Дом леди Мелиссы оказался достаточно просторным, но его внутреннее убранство меня мало интересовало, и по сторонам я не смотрел. При входе в спальню дверь все-таки имелась. Станнис вежливо постучал костяшками пальцев по косяку. Потом постучал еще два раза, так и не дождавшись ответа. Испросив у меня молчаливого позволения, принц Доран вышиб дверь ногой.

Леди Мелисса в собственной спальне отсутствовала, а скромная полутораспальная постель оказалась идеально заправлена. Похоже, комната не видела своей хозяйки с сегодняшнего утра.

– Я не понимаю, ваше величество, – сказал Станинс. – Сейчас уже поздно, и она должна быть здесь.

Молодой эльф нервничал, но его испуг еще не являлся свидетельством в пользу версии Дорана. Парень мог переволноваться и по поводу неожиданного королевского визита.

– Ты ее муж, – сказал Доран. – Я не верю, что ты не знаешь, где она. Должен знать.

Муж? По размерам постели нельзя было сказать, что на ней спят двое. К тому же Станнис тоже не разменял первую сотню, и леди Мелисса старше его, без всякого преувеличения, раз в десять.

– Какого черта, Доран? – возмутился Станнис. – Мы с тобой партнеры по охоте, но твое поведение ни в какие ворота не лезет. И вообще…