Возвращение Богов

— Леди Теноктрис — атеистка, — сказала Теноктрис, добавив самоуничижительный смешок, — была бы совершенно счастлива, если бы не было Богов, или Богов, которых она могла бы игнорировать, как делала всю свою жизнь до сих пор. К сожалению, пока Великие Боги вашего — нашего, прошу прощения, — бывшего мира наблюдали, Боги Паломира правили. Их правление в прежние времена было господством людей над животными.

— Мальчишки бросают камни в лягушек ради забавы, — прошептала Лайана, цитируя древнего поэта Биона, — но лягушки умирают не ради забавы, а всерьез. Гаррик сжал ее руку — на данный момент правила приличия могут подождать.

— Франка, Всеобщий Отец, Фаллин, Повелитель Волн, — сказала Теноктрис, — и Хили, Королева Подземного Мира. Теперь они имманентны, то есть, всегда будут стремиться к своим целям. Если крысиные армии Паломира добьются успеха, широко распространенное мнение сделает их могущественными и, возможно, вечными.

— Тогда, похоже, решение состоит в том, чтобы победить крыс и всех остальных союзников Паломира, — сказал Гаррик.

Король Карус давно пришел к такому выводу. Хотя немедленный марш с армией не всегда был лучшим выбором. — В конце концов, из-за этого я и моя армия погибли, парень, — согласился призрак. — Но  действовать быстро почти всегда было лучшим выбором, чем колебаться.

— Лорд Уолдрон, — продолжил Гаррик, — подготовьте армию к выступлению как можно скорее. Мы определим, какие войска взять, исходя из ситуации со снабжением, которое вы согласуете с соответствующими бюро.

— Приступаем к исполнению, — ответил Уолдрон и кивнул. Молодой офицер, стоявший позади него, направился к двери настолько быстро, насколько позволяла толпа. Хаук, Тадаи и Ройхас тоже что-то шептали своим помощникам.

— Ваше высочество? — обратилась Лайана. Она говорила вежливым голосом, чтобы показать, что хочет обратиться к совету, а не сообщать Гаррику приватным шепотом.

— Продолжайте, Леди Лайана, — ответил Гаррик, снова заставив комнату замолчать, но, не крича. Да, он не кричал, как он делал это в деревне, зовя своего друга Кэшела с вершины соседнего холма.

— Ваше высочество, — начала Лайана, — мы знаем, что наши враги захватывали людей на Кордине. Они, вероятно, полагали, что из-за местоположения Паломира пройдет некоторое время, прежде чем мы в Панде узнаем об их набегах. С другой стороны, они должны знать, что их льготный период скоро закончится.

Гаррик сознательным усилием удержался от того, чтобы нахмуриться. Лайана обладала замечательными способностями, но она была слишком женственной, чтобы ее голос был услышан за пределами стола. Он полагал, что может повторить все, что должно было быть известно всем.

— Прежде чем вы отправите армию, — продолжила Лайана, — было бы неплохо убедиться, что к Сандраккану уже не марширует большое количество крыс, чтобы нанести удар по новым жертвам, пока у них еще есть возможность застать  их врасплох. Или к Хафту.

Тело Гаррика напряглось, как, будто его бросили в ледяную воду. — «К нашему дому», — подумал он. — Да, — отозвался он, удивляясь, что его голос остается спокойным и деловым. — Лорд Зеттин, я хочу, чтобы вы расставили свои отряды по всем маршрутам к западу и северо-западу от Паломира. Если они встретят небольшие рейдерские группы, они должны атаковать их после отправки курьера с сообщением. Если они обнаружат более многочисленный отряд, они должны следить за ним, ожидая подкрепления. И отправить гонцов в районы, которым угрожает враг. — «Дузи, неужели армия крыс уже атакует деревню Барка?» — подумал он.

Вместо того чтобы просто подтвердить приказ, Лорд Зеттин сказал: — Ваше высочество? Могу ли я предложить отправить, по крайней мере, один отряд в Телут, чтобы посмотреть, что делают эти пираты и их тварь?

Посох Кэшела снова постучал по каменному полу. — Если позволите? — сказал он. — Расиль хочет что-то сказать по этому поводу.

***

Кэшел встал, опираясь на посох. Он оглядел зал, не столько потому, что хотел увидеть что-то конкретное, сколько потому, что это было у него рефлекторно. Овцы всегда разбредались в разные стороны, и стоит выпустить одну из них из поля зрения на минуту или две, можно быть уверенным, что у нее неприятности.

Расиль подняла стакан с водой. Это была красивая вещица с золотым рисунком между двумя слоями прозрачного стекла, или почти прозрачного. Слуга принес его из буфета в отдельной комнате, куда Гаррик мог удалиться с одним или двумя коллегами, чтобы поговорить о вещах, которые не обязательно слышать всему совету.

Кэшел приказал принести его, потому что слуга проигнорировал просьбу Расиль. Многим людям не нравились люди-кошки, что было нетрудно понять. Впрочем, парню повезло, что он не сказал ничего плохого, когда вмешался Кэшел.

— Тот, кто управляет Червем, — сказала Расиль, — движется к определенному месту. Я не знаю, где оно находится, но, возможно, кто-нибудь из вас узнает его.