Возвращение Богов

Коза была тощая, но все равно крупнее, чем сам коротышка, который ее тащил. — Этот юноша проведет вас к пещере, —   сказал Телидей. Он повернулся на задних лапах, чтобы уйти, но Кэшел положил свой посох на его плечо. Это был не удар, просто касание, но он привлек внимание Телидея, как и предполагалось.

— Сэр? — обратился Кэшел. — Я думаю,  лучше вам отвезти нас, как вы сказали. Мальчик может вести козу, если хотите.

— Хорошо, идем, Господин, — ответил Телидей, снова поворачиваясь без возражений или даже колебаний.

У Кэшела не было никаких особых причин сказать Телидею то, что он сказал. Однако, когда он был мальчишкой в деревне, ему довелось поработать на многих раздражительных фермеров, и он узнал, что никогда нельзя упускать из виду то, что они обещали. Если им дать малейшую слабину, то еще до того, как все закончится, они оставят тебя без двух медяков за месяц тяжелой работы. Некоторые люди были именно такими. А эти демоны, как он и сказал Расиль, были людьми.

Долина, в которую привела их Расиль, имела ответвления, хотя узор больше походил на зазубренные иголки инея, чем на что-либо, вырезанное водой. Телидей повел их вверх по одному из углов, затем в третий, который был еще уже. В этом последнем ответвлении не было ни демонов, ни коз, хотя скудной растительности было больше, чем до этого.

Кэшел не мог понять, как образовались долины. Насколько он мог судить, не было видно ни реки, ни даже сухого русла ручья. Скалы тоже не были стерты, разве что песком, занесенным ветром.

— Пещера прямо впереди, — сообщил Телидей, указывая обеими руками.

— Ведите нас, — сказал Кэшел, слегка сдвигая посох. Каньон здесь был достаточно узким, что он мог бы коснуться любой стены наконечником, если бы захотел протянуть посох.

Демон качнул туловищем. — Да, Господин, — послушно произнес он, идя вперед. Его копыта медленно цокали по каменистой почве.

Кэшел оглянулся через плечо. Расиль шла сразу за ним, в то время как Лайана шла сзади. Она все еще держала нож наготове, но свободной рукой сжимала маленького демона, ведущего козу. Кэшел улыбнулся ей и вернулся к наблюдению за тем, что было впереди. Что ж, Гаррик нашел хорошего человека, а у Шарины появилась хорошая подруга.

— Господин, — обратился Телидей, снова кланяясь и указывая руками на зазубренный проем в стене каньона. — Это вход. Неожиданно демон растопырил свои четыре лапы и распластался на земле. — Пожалуйста, Господин! Я привел вас в это место по вашей просьбе. А сейчас отпустите меня. Кэшел почувствовал себя неуютно.

— Мэм? — обратился он к Расиль.

— Это вход, — сказала она. — Я бы сказала, вход к входу. Я не знаю причин, по которым Телидей и этот мальчик не должны вернуться туда, где им будет удобнее. Хотя козел нам понадобится.

— Господин? — умолял Телидей.

— Я держу козла на поводке, — сказала Лайана ясным голосом. — Потому что Расиль говорит, что он нужен.

— Хорошо, — сказал Кэшел, поворачиваясь к маленькому демону. — Вы двое можете идти. Спасибо вам... за помощь.

Телидей промчался мимо. Малыш неожиданно обнял Лайану за колено, прежде чем потрусить прочь.

Кэшел снова прочистил горло. Воздух в этом месте был насыщен серой, но он полагал, что сможет вынести все, что может вынести коза. — Расиль, могу я пойти первым?

— Нет, — ответила она, — я пойду. Это должно быть недалеко. С этими словами старая волшебница шагнула в пещеру. Она была достаточно большой, чтобы Кэшел мог идти прямо, хотя ему приходилось осторожно наклонять посох, чтобы он не ударялся о стены. Он подумал, не следовало ли ему взять с собой факел, и из чего бы его сделать, если вернуться наружу.

Расиль остановилась; Кэшел подошел к ней. Пещера открылась, хотя насколько далеко, он не мог сказать наверняка в тусклом свете, исходящем от входа. Лайана присоединилась к ним, держа козу за поводок из жесткой бечевки. — Теперь идем вместе, — сказала Расиль, и шагнула вперед.

Кэшел подождал мгновение, чтобы убедиться, что Лайана идет, но, конечно же, она шла. Выставив перед собой посох, Кэшел шагнул в лес незнакомых темных деревьев. В ночи, пахнущей влажным суглинком, стрекотали насекомые. На залитой лунным светом поляне перед ним танцевали эльфы ростом не выше его лодыжки.

***

Илна неторопливо ступила на естественный мост. Он был не такой скользкий, как казалось издали, потому что огромные лапы упыря протоптали тропинку в текучей породе, которая за тысячу лет осела тонким стекловидным слоем. Хотя известняк был влажным и мелкозернистым, поверхность под ним была не такой опасной. Тем не менее, это был камень, а она, — Илна едва заметно улыбнулась — была врагом камня, по крайней мере, в своей голове. Независимо от того,  было ли у камня  свое мнение.