Возвращение Артемиды

словно порох. — Я «низкий» коридор нашел! Я его шесть лет искал и нашел!

И представляешь, где должен был быть перекрёсток, подземку(3) построили!

— А когда строили, нашли чего-нибудь?

— Да вроде нет… Деньги нужны. Много денег. За что ни возьмись, всё стоит.

Есть пара фербийцев, у которых остались старые атласы городских коммуникаций,

даже «пятитысячной эры»(4), но они задаром даже по телефону не разговаривают.

Слушай, а как у тебя с финансами? Я не насовсем, взаймы прошу.

— Глухо пока, — развел руками Мокшин. — Но у меня есть пара небедных знакомых…

Если хочешь я предложу им поучаствовать.

— Знаю я таких, — усмехнулся Леший. — И душу дьяволу продадут, лишь бы

карман набить.

— Ты вот что, пока не говори никому, что меня видел.

Валентин даже обрадовался этой просьбе.

— Так значит, не врали про тебя люди, — хитро прищурился он. — Понял —

не дурак. Молчать — так молчать.

— Ты всё там же живёшь?

— Там. Где же еще.

— Я позвоню тебе.

— Ну, покеда.

На том и расстались.

Саша шел к машине, а в голове никак не укладывалось, что Лёхи больше нет.

Черт, такой парень был! В общем-то, он на него очень рассчитывал. Так,

как Лёха, подземный мир Альверона не знал никто. Он мог с точностью до

десяти метров определить, под какой улицей находится. Грач с Ильичем тоже

знали немало, но привлечь их — штука непростая. А когда-то они все были

друзьями и жили в одном дворе…

После коллективного просмотра дяди Колиных слайдов Мишка, Сашка, Грач

и Ильич тоже решили стать спелеологами. А где взять пещеры в Альвероне?

В качестве альтернативы выступили ливневые стоки и канализация. На следующий

год в горы отпустили только Сашу, а остальным так и пришлось довольствоваться

городскими коммуникациями. Да и этого мальчишкам хватило с лихвой. «Нижний»

мир поглотил их полностью и навсегда.

Каждый мальчишка должен иметь и свято хранить свою тайну. Особенно, если

эта тайна принадлежит не тебе одному, а сразу четырём друзьям. Тут уже

совсем другая ответственность. С возрастом появились несколько иные цели,

нежели просто ходить под городом. Грач и Ильич с головой ушли в поиски

библиотеки императора Шалатока.

Пришло время — Сашу ушел в армию. Грач закончил академию, получил диплом

филолога фербийского языка, Ильич стал археологом. Вместе они все еще

составляли хорошо организованную группу джентльменов удачи. И поиски у

них шли с переменным успехом.

Как-то, еще в детстве, посреди здоровенной канализационной трубы им встретились

Леший с Лёхой. Лёхе просто было в кайф полазить под Альвероном, а Леший

представлял собой конкурирующую фирму. Он тоже искал библиотеку Шалатока,

но взгляды на то, как это нужно делать, у него были свои. Именно поэтому

дуэт не превратился в трио. Отношения всегда были неплохими, но Леший

искал сам, а Грач с Ильичем сами.

Мишка давно женился и забросил детское увлечение. Сейчас он работал в

автомастерской, но со старыми друзьями поддерживал очень хорошие отношения.

Именно Мишке Мокшин оставил на хранение свои пещерные прибамбасы, верёвки,

фонари, когти. Уже несколько лет они покоились в гараже, ожидая своего

хозяина. И вот их час настал.

День был субботний, и шансы на то, что Мишка не на работе, были велики.

Мокшин решил с ходу, без телефонного звонка, заехать к старому другу на

квартиру.

На звонок в дверь вышел сам хозяин, высокий, широкоплечий Землянин, в

трениках, майке, с начинающим расти пивным брюшком. Он замер в открытом

дверном проёме с настежь раскрытыми глазами.

— Ни-фи-га себе! — наконец воскликнул Мишка. — Какие люди и без охраны!

Объятия были крепкими и долгими.

Через двадцать минут на кухонном столе стояла запотевшая «Столичная»,

правда приготовленная на заводе Альверона, солёные фербийские грибочки(5),

маринованные огурчики, селёдочка с зелёным лучком, нарезанная колечками

колбаска. На плите давно кипела такалока. Наконец всё было готово к употреблению.

— За встречу! — сказал Мишка.

Рюмки со звоном соприкоснулись и «опрокинулись». По горлу побежал горький,

но очень приятный ручеёк. Вслед за ним туда же отправили по солёному грибочку.

Вилки глухо застучали по тарелкам.

— Как живёшь, Миша?

— Двое мальчишек. Одному семь, другому год. На прошлой неделе отправил

их с женой на море. Работаю авто слесарем. Повезло. Когда устраивался

место было глухое, фербийцы не любили там работать. А через пару лет новые

кварталы строить начали. Денежка водится, частенько. Квартирка видишь

неплохая. Нормально живу. Наши чаще хуже живут.

— Вижу. Квартирка действительно неплохая.

— Да я-то ладно. Ты как? Я слышал, тебя убили.

— Пытались. Не получилось.

— Ну, давай за то, чтоб всегда не получалось.

Рюмки снова дзынькнули. Вторая пошла так же легко, как и первая. Разговор

за жизнь был длинным.

— Когда я попал в армию, — рассказывал Мишка, — загнали меня в службу

дезактивации. Ладно бы какой придурок из обединенного корпуса. Свой же

русский загнал. Простился я с родными и полетел на Землю, помирать от

лучевой болезни. На космодроме сержанты, что нас везли, решили порядки

навести. Хм, деды… Послали меня сигареты искать и пиво. И я их тоже послал.

— А они с кулаками…