Возвращение Артемиды

и светило точно в левый глаз. Саша проснулся уже давно, но всё же не оставлял надежду досмотреть прерванный сон. В конце концов он смирился с этой потерей,

резким движением поднял тело и сел на кровати. Теперь солнце приятно грело

спину. На мгновение возникла мысль, что можно спать и сидя. Солнце не

мешает, скорее даже наоборот. Оказавшись в полудрёме, тело медленно и

равномерно начало раскачиваться из стороны в сторону.

В глубине подсознания появились фиолетовые осенние облака Фербиса, полуголый

парк, оранжево-коричневые, с синим отливом, листья под ногами. Очень красивая

и немного грустная девушка с Земли, в светло сером плаще, прогуливалась

по парку и изящной ножкой поднимала небольшие волны, из ковра опавшей

листвы, которым были укрыты тропинки парка. Девушку звали Светлана, а

рядом с ней шел Саша и говорил какую-то чепуху. Это было их первое свидание

и для шестнадцати летнего кавалера не имело никакого значения, что в его

рассказе отсутствует какая бы то ни было связь. Так они могли бы уйти

очень далеко в глубь сна, если бы не жуткая трель телефона.

Телефон всё звонил, а сон быстро уносился прочь. Даже когда он совсем

исчез, Саша всё еще не открывал глаза. Телефон не умолкал. С горьким чувством

досады Саша встал с кровати и снял трубку.

— Алло, — сказал Мокшин нарочно пониженным и полухриплым голосом.

— Здравствуй, родной, — сказал кто-то как можно фамильярней.

— Ты кто? — спросил Саша с той же фамильярностью, с какой некто позволил

себе разговаривать с ним.

— Кто я? Я тот, кому ты двенадцать лет назад выбил два зуба в Имперском парке.

— Сколько говоришь зубов? — переспросил Мокшин, напрягая память.

— Во гад! — воскликнул незнакомец. — Ты что знакомых вспоминаешь по количеству

зубов, которые ты им выбил?!

— Здравствуй, Стёпа, — сказал Саша.

— Ну, признал-таки, наконец. Я так понял, что ты еще спишь?

— Спал, пока ты не позвонил.

— Да-а-а? Тогда я готов загладить свою вину. Если ты не возражаешь, то

компенсацией будет завтрак во дворце Хрустальных фонтанов. Подъезжай.

Через часок успеешь?

— Через полтора.

— Договорились. Тебя встретят у входа.

Повесив трубку, Саша включил на кухне чайник и пошел в ванную. После душа

Мокшин скушал два бутерброда с копчеными шуршунчиками, выпил кофе, надел

деловой костюм и поехал во дворец Хрустальных фонтанов.

У входа его встретил высокий молодой землянин, оч-ч-чень крепкого телосложения.

— Александр Иваныч? — спросил он у Мокшина, с еле уловимой вежливой улыбкой

на лице.

— Угадал, — улыбнулся в ответ Мокшин.

— Вас ожидают. Я провожу.

Помниться, прежде Саша сюда захаживал. Ресторан дворца Хрустальных фонтанов

был если не самым лучшем в Альвероне, то одним из лучших точно. Обедать

здесь могли себе позволить только фербийские аристократы, члены сената,

владельцы земных корпораций, или же те, кто не привык задумываться о стоимости

вещей.

В дальнем углу вытянутого, прямоугольного зала, за столиком, сидели два

землянина, одним из которых был Степа. С двух сторон недалеко от стола

стояли двое телохранителей.

— Здравствуй, Саша, — встав из-за стола чтобы по поприветствовать долгожданного

гостя, сказал Стёпа, протягивая руку. Его спутник в знак приветствия лишь

чуть кивнул головой.

Степа сделал еле заметный знак рукой и через минуту принесли завтрак.

Молодой человек, на вид лет двадцати пяти, молча разглядывал Мокшина оценивающим,

но уважительным взглядом. Саша это сразу же заметил. Он так же заметил,

что при всей уверенности этого взгляда в нем не было надменности. Такое

бывает, когда человек несколько сильнее, чем нужно, уверен в себе, но

при этом не считает всех остальных глупцами. Он принимает окружающих со

снисходительным достоинством, оставляя себе место на ступеньке выше.

Снедь была поставлена на стол.

— Итак, господа, — сказал Степа, — давайте знакомиться. По правую руку

от меня сидит Саша. Наверное, самый лучший из тех людей, для кого нижний

мир Альверона не является загадкой. По левую — Владимир. Он коммерсант.

При этом «деньги любой ценой» — это не про него.

— Приятно слышать, — сказал Саша.

— Я тоже рад нашему знакомству, — сказал Владимир. — Про вас Саша ходило

столько легенд.

— Да уж, любят на Фербисе поболтать. Легенда — это как сказка.

— Мертвый Пьемонти выглядел вполне реально. А у Гольдберга и Кимериса

последние десять лет при упоминании о вас выступал холодный пот.

— Боюсь, вы не по адресу, — сказал Мокшин, сообразив, куда клониться разговор.

— Саш, не торопись, — Степа взял его за руку. — Разговор не о том, о чем

ты подумал. Хотя, конечно, конкурентов твоему таланту и сейчас мало.

— А о чем пойдет наш разговор? — спросил Саша с неподдельным интересом.

— Александр, я слышал, вы ищите Библиотеку Шалатока? — спросил Владимир.

— Еще одна легенда, — говоря это, Саша постарался сделать беспечно-усталое

лицо.

— Перестаньте. Я все знаю. И про Лешего и про Лёху. Я знаю, что вы ищите

библиотеку Шалатока и я уверен, что вы ее найдете.

— Хорошо бы, — «открыл карты» Мокшин и взял в руки вилку.

— Что вы сделаете с ней потом? Несомненно, отдадите Фербийцам. Некоторые

книги выставят в имперском музее. Остальные же попадут в руки ученых.