Возвращение

С тихим хлопком, от которого Алекс до сих пор не избавился, навык перенес его в нужное место. К счастью, страж наверху не обратил на двуногого ни малейшего внимания, возможно помогло то, что страж лежал на подушке из костей, мешающей засекать нарушителей.

Новый разлом вроде шел в нужном направлении и оказался достаточно глубоким и широким, однако был коротким, поэтому пройти удалось всего пятьдесят метров…

* * *

Путь к центру долины затянулся более чем на сутки. Несколько раз Алексу приходилось возвращаться и искать обходные пути. Если бы не идеальная память, он бы давно запутался, но сознание исправно рисовало в голове карту, а регулярные, выбросы, помогли ориентироваться относительно центра.

Самым сложным было проникать в узкие разломы — приходилось предварительно расширять нужное место серией взрывов, однако чтобы повредить породу на такой глубине необходимо было вкачивать в навык дополнительные запасы энергии и ждать отката. При всем при этом нельзя было забывать о постоянной поддержке Домена — навык был главным потребителем ресурсов, а все остальное питалось по остаточному принципу.

Разумеется, продвижение замедлилось. Поняв, что так он никуда не доберется и в конце концов тихо умрет, Алекс распечатал стратегические запасы — кристаллы третьего грейда. В результате приток энергии увеличился, а вместе с ним и скорость…

Памп!

Воздух колыхнулся. Из темноты появилась фигура и тут же исчезла, скрывшись в аномалии.

— Неужели я добрался! — образовано воскликнул Алекс, чувствуя в двух шагах от себя поток энергии — Так, что у нас здесь имеется?

Он чуть усилил ток огненной энергии по телу, позволив тому засветиться.

— На первый взгляд все то же самое…

Тусклое свечение разогнало непроглядный мрак. В семидесяти метрах над головой проступили очертания монстра, чья толстая темная шкура полностью закрывала разлом. Впрочем, никогда нельзя забывать, что в любую секунду шкура может трансформироваться в щупальце любой длины.

Но самое интересное находилось, как ни странно, не вверху, а внизу… Разлом больше напоминал не привычную длинную щель, а скорее походил на колодец или шахту, стены которой были изрезаны бороздами и кавернами, одну из которых сейчас занимал Алекс. Дна этой странной шахты он не видел, зато его идея, что существует ось, проходящая по центру долины получила, наконец, материальное подтверждение — колодец.

Колодец тут появился явно не просто так. Его диаметр составлял несколько метров, а по центру проходил поток — та самая ось. И если верхний конец оси пронзал монстра и упирался в облака, где находился естественный переход на четвертый слой и через который уходила энергия, то нижний конец прятался на неведомой глубине — ни Восприятие, ни усиленное навыками зрение не показывали, где именно начиналась ось.

Зато Восприятие прекрасно фиксировало, что энергия, текущая наверх, аналогична той, что проходит над поверхностью третьего слоя.

Но если, шагая по пустыне, Алекс с ней практически не сталкивался, то сейчас она здорово ему мешала, атакуя Домен не хуже песчаного смерча, что атакует заблудившегося путника.

Фактически он мог тут находиться лишь благодаря постоянной подпитке кристаллами третьего грейда, которых у него осталось всего шестьдесят пять штук.

— Если выживу и выберусь, потребую с Ишу компенсацию!

Несмотря на сложные обстоятельства землянин выделил себе минутку на отдых. Нужно было перевести дух, проверить состояние, интерфейс и размер резервов.

— Стоп! А это что? — удивленно воскликнул он.

Его статус немного изменился:

[Сигнатуры. Пространство мысли** (85 %)]

Впрочем, навык недавно вплотную подобрался к усилению, поэтому изменения были ожидаемы. Видимо, из-за активного использования разгона сознания во время блужданий по разломам умение эволюционировало.

Каких-то явных новых способностей не открылось. Предположительно Пространство мысли теперь еще сильнее будет ускорять мышление, однако разгон работал по простому принципу — чем больше вкладываешь, тем больше получаешь, а у Алекса в данный момент со свободными, так сказать, мощностями имелись определенные сложности, поэтому он отложил эксперименты до лучших времен…

Вместо этого сосредоточился на оси и сделал это как раз вовремя…

Рамммм!

Вибрация всколыхнула воздух, а следом по шахте прокатилась волна энергии. Сверху вниз! Со стороны монстра! К сожалению, кокон ее ослабил, и эта энергия не годилась для финальной стадии трансформации. Зато ее хватило, чтобы прямо в воздухе стали образовываться сотни кристаллов третьего грейда.

Сотни!

Алекс не стал дожидаться, когда кристаллы развалятся от чудовищного давления и шустро принялся их захватывать, подтягивая ближайшую добычу Доменом, а дальнюю телепортируя к себе Шагом пространства.

В результате за несколько секунд собрал аж сто двадцать кристаллов. К сожалению, остальные синие точки довольно быстро растворились в восходящем потоке энергии.