Возвращение

— Мда, — промычал рядом кандорец. — Я не раз говорил Алексу, что его путь — путь безумца, но не подозревал, что был настолько прав. Рад услышать подтверждение своим словам от опытного специалиста.

— А что мне еще оставалось делать. На моем месте так бы поступил каждый, — буркнул землянин и посмотрел на далекого стража… Значит, у меня два дня.

— Верно, — кивнул Ишу.

— Тогда не будем откладывать неизбежное. Никуда не уходите, я скоро вернусь… наверное…

* * *

Кандорец с шедарцем остались за спиной. Ишу утверждал, что сумеет защитить их обоих от внимания стражей. Артефакты Алекс также выложил. Чтобы приблизиться к стражу вплотную, ему придется напрячь все свои способности, а с такой сильной помехой, как куча фонящих артефактов сделать это явно будет сложновато.

Поэтому он также выложил копье и лишние вещи. С собой захватил лишь запас кристаллов.

«Интересно как далеко я смогу зайти?» — вместе с эмоциями к нему вернулось чувство азарта и страсть к исследованиям.

Десять километров… пять… три… один… пятьсот метров…

Чем ближе он подходил, чем чудовищнее было давление, и тем сильнее сжимался Домен. Помимо Домена в ход шли и другие способности: вибрации разрушения, Барьер, Пространство-как-Огонь…

Трансформация Алекса застыла на границе между восьмым и девятым уровнями. То есть его резервы неплохо подросли за счет трансформации источника. Однако, подбора энергии все равно не хватало.

Альтернативой стало бы сжигание кристаллов третьего грейда, но их и так осталось слишком мало, а из памяти еще не выветрились недавние потери. Поэтому Алекс перевел себя частично в энергетическую форму, так, чтобы тело стало менее плотным. В таком состоянии он мог немного быстрее пополнять резерв.

Однако, когда до стража осталось всего пятьдесят метров, землянин замер. Казалось, что снаружи Домена ничего не происходит. Его окружали вся та же земля, воздух, облака… но фон в этом месте был настолько чудовищным, что мог расплавить любую защиту у любого адепта.

Лишь избранные — разумные с уникальными навыками — могли здесь находиться да и то недолго.

Алекс чувствовал, что если сделает еще шаг, то приток энергии перестанет перекрывать затраты и резервы начнут опустошаться. А как только они иссякнут, защита схлопнется и он в лучшем случае просто умрет.

С другой стороны, а зачем идти дальше? Может он и отсюда сообразит, как справиться со стражем?

Небольшая проверка показала, что до узловой точки еще далеко. Видимо, переход имел крайне небольшие габариты.

«Точнее, эта туша занимает слишком много места…Здоровенная скотина, — уважительно подумал Алекс. — Жаль для дела приспособить нельзя».

Он сел на землю и принялся анализировать существо напротив. Казалось, землянин сидит рядом с живой горой, чья поверхность иногда вибрировала и колыхалась от неведомых процессов, происходящих внутри.

Но его беспокоило другое — Восприятие не ощущало энергетического тела монстра.

«Странно… Куда оно подевалось? У щупальцев же была оболочка. Может страж просто излучает энергию, а самого энергетического тела у него нет от рождения?»

Знающих собеседников рядом не наблюдалось, однако Алексу казалось, что дело в чем-то другом. Ведь у любого создания на стадии Синтез должно быть энергетическое тело. В этом была суть стадии Синтез. А страж, несмотря на мощь и размеры, находился именно на этой стадии развития.

«Интересно, какой у него уровень?» — заинтересовался вдруг Алекс.

Как его измерить он не знал. Знакомые способы тут не срабатывали. У него просто не было шкалы для измерения подобных исполинов. Можно было лишь логически предположить, что страж имеет девятый уровень — высший на стадии Синтез.

Однако все же более важный вопрос — куда подевалось энергетическое тело! Стоит его коснуться и тогда Алекс умрет, так как внутри собственный оболочки страж всемогущ и мгновенно почувствует нарушителя. То же самое делало не менее исполинское дерево в лаборатории Зомата, помнится оно даже имя имело…

«Надо рискнуть и проверить. Если я не использую сканирование, то так и буду тут сидеть, пока отрава Ишу не перестанет действовать!»

С большим трудом узкий луч Восприятия пробился через пелену чудовищного излучения и на мгновение коснулся шкуры стража. Этого касания хватило на считывание довольно большого объема информации, которое Алекс тут же начал раскручивать благодаря разгону сознания.

После недолгих раздумий он пришел к заключению, что существо находится в странной ситуации. Его словно бы изменила чья-то воля. Кто-то лишил стража защиты.

«Наверное, чтобы он быстрее отдавал высокомодулированную энергию, о которой говорил Даш…»

Загадка заинтересовала, и Алекс продолжил точечное сканирование. К сожалению, быстро выяснилось, что отсутствие энергетического тела, не говорило о полном отсутствии защиты — прямо по границе толстой шкуры монстра шла сантиметровая энергетическая подушка, которая словно кокон обхватывала стража.

Характер этого кокона был хорошо знаком землянину — он состоял из энергии третьего слоя, только спрессованной и до предела насыщенной вибрациями Шедара.