Возвращение

— Мда! Разбаловал меня Морн. Пятьдесят тысяч кредитов я уже считаю мелкой добычей, — усмехнулся Алекс, осматривая содержимое колец. — Хотя… Жаль, что труп Кобала мне не достался, а особенно тот занятный синий куб. Нутром чую, именно он защищал этих хмырей от стражей. Впрочем, может это к лучшему. Любой прибор может работать в две стороны…

Закончив со сбором трофеев, Алекс посмотрел на уходящий вдаль скелет. Поскольку теперь у него образовалась свободная минутка, а туман в голове больше не препятствовал ясному мышлению, можно было полюбопытствовать, что же находится под ногами…

Через некоторое время выяснилось, что в десяти метрах от поверхности располагается сплошная плоская кость непонятной толщины — сканирующий луч просто не пробивал через нее. Землянин решил, что эта кость была чем-то вроде панциря для монстра, хотя сейчас оставалось только гадать, как именно выглядело существо. Да и кость ли это? Недавний опыт показал, что внутри эти якобы кости — целые…

Однако, вопрос, как раньше выглядел страж, был чисто теоретическим, больше Алекса волновало, получится ли использовать скелет? Не весь, конечно, но можно, например, утащить с собой небольшой кусочек.

Возможно, и частицы скелета хватит, чтобы защитить их с Дашем от внимания живых стражей. Ведь даже куча артефактов, свободно валяющихся на земле, не привлекла внимания щупальца. Видимо, у чудовищ есть нечто вроде корпоративной солидарности и на территорию друг друга они не суются, даже если их «коллега» давно издох…

— Если получится скрыться от стражей, я смогу полностью сосредоточиться на развитии умений… — задумался Алекс. — Ради этого стоит напрячься.

Перспективы воодушевляли и, предвкушая как он будет спокойно гулять по третьему слою, поплевывая на стражей, землянин подошел к огромному обломку, в котором недавно прятался…

— Проклятье! Да как кости могут быть настолько прочными?! — выругался он десять минут спустя.

К сожалению, быстро выяснился неприятный факт — твердость материала превышала все мыслимые и немыслимые нормы! Если до этого ему казалось, что сплошная кость по крепости не уступает стали, то на практике выяснилось, что это очень и очень сильное преуменьшение.

— Мог бы и догадаться раньше, — пробурчал Алекс, недовольно глядя на неподатливую кость. — Раз скелет тут валяется уйму лет, значит энергия все еще его питает. Именно энергия делает кости такими прочными. Интересно только, откуда она берется? Хм… скорее всего скелет стал частью мира, такой же, как земля или песок и напрямую усваивает окружающий фон. Черт его знает, как мне его расковырять.

Для порядка Алекс еще раз долбанул по кости Лезвиями, усиленными сразу четырьмя резервами, после чего внимательно осмотрел поверхность. Нельзя сказать, что навык уж совсем оказался бесполезным, но судя по небольшой царапине, долбить останки стража придется неимоверно долго.

Пришлось взять паузу и поработать головой…

— Бинго! — радостно воскликнул Алекс, спустя секунду.

Он вспомнил, что из-за отсутствия времени не до конца разобрался с Пространством-как-Огонь. А ведь именно благодаря этому умению удавалось закачивать в матрицы дополнительные объемы энергии. Скорее всего, он может немного усилить Лезвия.

— Я к тебе еще вернусь, — пообещал землянин, строго посмотрев на белую глыбу, и сосредоточился на лечебном умении.

Раз уж ему предстоят тесты, то нужно обстоятельно подойти к вопросу.

Однако, сначала нужно было решить вопрос с Дашем, который неподвижно лежал рядом. Алекс даже хотел было отойти подальше, чтобы нагрузка на кандорца снизилась, но потом решил, что лучше усилить Домен и потерпеть агрессивное излучение скелета, чем париться насчет летающих стражей. Да и артефакты тут можно было не маскировать, поскольку их излучение все равно никто не обнаружит.

В результате он развернул аномалию только на себя и кандорца, а накопители с награбленным барахлом небрежно отбросил подальше …

Эксперименты заняли два часа в результате чего выяснились новые особенности Пространства-как-Огонь… Опытным путем Алекс установил, что ему, действительно, сложно переходить в чистую энергетическую форму, если он несет с собой артефакты. Парочку слабых еще можно было захватить, а вот артефакты посерьезнее резко усиливали расход.

Об этом следовало помнить, если срочно придется вступить в бой…

Второе наблюдение — умение жрало энергию как не в себя — Алекс мог просуществовать в нематериальной форме не более минуты, даже если тратил весь поступающий поток на поддержку навыка и отключал все остальные способности.

Фактически энергетическая форма была не поддерживающим умением, а активным навыком, оттягивающим все ресурсы и по прожорливости уступала разве что непрерывному объемному сканированию на максимальных настройках.

— Мда. Негусто.